La firme mirada de Jaime reflejaba una determinación inquebrantable; estaba listo para afrontar lo que viniera después.
En ese preciso instante, el sermón de Edemar alcanzó su punto culminante. Alzó su cetro de jade, cuyo resplandor superó al sol del mediodía, brillando con una intensidad tan feroz que obligó a todos a entrecerrar los ojos. La luz era tan salvaje que quemaba los párpados, dejando persistentes imágenes residuales carmesí, incluso en las mentes más disciplinadas.
Simultáneamente, su túnica dorada se agitó sin viento aparente, impulsada por un poder invisible que le otorgaba una inquietante majestuosidad.
—Ahora, inspiren profundamente el aire del cielo y la tierra en sus cuerpos. ¡Rompan sus cadenas! —tronó.
La orden resonó como un trueno, haciendo vibrar la piedra de todo el salón.
Ante la señal, los cultivadores congregados activaron sus técnicas, y auras de múltiples colores surgieron a su alrededor. Se esforzaban por recibir lo que creían que era su salvación: la esperanza de derribar por fin el muro que los había aprisionado. Lo que desconocían era que se acercaban a un abismo diseñado solo para sus almas.
Sobre el Altar de la Convergencia del Alma, los sigilos destellaban, proyectando una luz azul espectral que susurraba secretos mejor guardados. Decenas de discípulos se arrodillaban en círculos concéntricos, sus rostros una mezcla de devoción y locura, envueltos en la atmósfera embriagadora. Por encima de ellos, el canto de Edemar brotó y el cetro se encendió de nuevo, brillante como un sol que ningún mortal podía mirar.
Un escalofrío recorrió el corazón de Jaime.
«Algo va terriblemente mal».
Los años lidiando con la muerte habían agudizado los sentidos de Jaime. En un instante, comprendió la mecánica oculta del ritual y vio la trampa que se cerraba sobre todos en el altar. Se dio cuenta de que, en el clímax del canto guía, un sifón invisible arrancaría la mayoría de los hilos del alma que mantenían la cordura de los cultivadores. Sus cuerpos seguirían con vida, pero sus mentes vagarían, cáscaras vacías a la deriva por la eternidad.
«No podemos esperar más».
Abrió los ojos; eran oscuros, insondables e inmóviles, como pozos de hielo esculpidos por el invierno en su rostro.
De su piel brotó una llama, mitad negra y mitad blanca, rugiendo como el choque de dos olas gigantes, la noche y el amanecer. Este fuego viviente envolvió al instante a Jaime y Forero, protegiéndolos bajo sus remolinos de luz y sombra.
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