Jaime declaró, haciendo resonar su voz entre los pilares en ruinas:
—Les perdono la vida por hoy. Sin embargo, deberán ganarse esta piedad. Con cada gota de sangre restante, protegerán el Palacio del Rey Celestial.
Los cultivadores, arrodillados, asintieron, sus rostros cenicientos reflejando una mezcla de alivio y pavor.
El palacio estaba lleno de guardias heridos o caídos. Alguien debía alzarse como barrera protectora contra la inminente ola de oscuridad.
Jaime examinó el campo de batalla con una mirada pausada. Con un gesto imperceptible de la palma de su mano, miles de bolsas de objetos de los cultivadores demoníacos muertos se elevaron y convergieron hacia él como un enjambre de cometas plateadas.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Con tan solo este botín, su cultivo podría sostenerse durante meses.
Un único hilo de llama interna emanó de sus dedos. En un instante, todos los cadáveres en el campo se redujeron a una suave ceniza gris, dispersada por el viento.
Jaime contó diez mil bolsas y se las entregó a Ornelas.
—Señorita Dusko, el palacio está destrozado. Utilícelas para curar, reconstruir y hacerse más fuerte, rápidamente.
Ornelas aceptó sin protestar y luego levantó la mirada.
—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?
—Hacerme más fuerte —dijo, con palabras tan bajas y seguras como el corazón de una montaña. Se produjo un silencio, denso de promesas y de la tormenta que se avecinaba.
La comisura de los labios de Jaime se elevó en una mueca de tristeza.
Su ascenso había sido meteórico, de una velocidad inaudita, pero cada nivel conquistado solo ponía al descubierto adversarios más formidables y despiadados. Si no fuera por Lemax, quien había actuado como su escudo en aquel último campo de batalla, arriesgando su propia existencia, Jaime no sería más que ceniza dispersa en el viento celestial.
La fuerza era la única divisa de valor en este lugar. Incluso para permitirse una muestra de arrogancia, se requería un poder incontestable que la respaldara.
No hacía mucho, había jurado que, si el octavo nivel no le ofrecía ninguna pista sobre las almas perdidas del clan Forero, abriría un camino a la fuerza hasta el noveno.

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