El despertar del Dragón romance Capítulo 5863

Tras abandonar la Secta de la Espada Mística Celestial, Jaime y el Señor Demonio Bermellón se desviaron del sendero principal y se adentraron en un solitario barranco envuelto por acantilados y pinos negros como la noche.

—Maestro, si está listo, abriré la puerta al nivel once.

Bermellón asintió, con voz grave y áspera.

—Hazlo. Pero recuerda: el nivel once no es un primo manso del nivel diez. Más depredadores, tierras más inhóspitas. Avanzaremos con cautela, o no avanzaremos en absoluto.

Jaime, sin decir más, unió las palmas de sus manos. Sus dedos trazaron sellos que destellaban como hilos de pálidos relámpagos. La ambigua bendición de la esencia celestial caótica que lo habitaba se agitó, permeando cada ley que tocaba. Su breve paso por el corredor vacío de Lemax le había otorgado una visión del espacio mismo, una visión que ahora corría por sus venas.

Con los músculos tensos bajo las mangas manchadas por el viaje, Jaime lanzó ambos brazos hacia adelante y rugió:

—¡Ábrete!

El espacio respondió con el sonido de seda desgarrándose. Una grieta floreció en el aire, una cortina de noche salpicada por punzadas de luz estelar errante. Vientos nacidos de la nada aullaban en su interior, con fragmentos de Vacío Caótico arremolinándose, pero el pasaje conservaba una frágil estabilidad.

Jaime fue el primero en saltar al umbral.

—¡Vamos!

Bermellón se deslizó tras él, y la herida en el mundo se cerró, dejando el valle en silencio e intacto. Dentro del corredor, no reinaba la oscuridad. Fragmentos holográficos de reinos distantes flotaban como linternas: océanos invertidos, desiertos en llamas, agujas de templos suspendidas en un cielo violeta. Entonces sobrevino la presión: una prensa invisible aplastando desde todas las direcciones. Un viajero por debajo del Reino Celestial Inmortal habría sido pulverizado al instante. Jaime expandió un caparazón de esencia caótica cuyo remolino lechoso envolvió también a Bermellón. Brillando dentro de ese capullo, atravesaron el pasillo a una velocidad vertiginosa.

Después de lo que pareció medio día «aunque el tiempo allí era caprichoso», un destello plateado floreció ante ellos.

Los ojos de Jaime se iluminaron.

—¡Lo hemos conseguido!

Un chasquido de aire desplazado, y salieron rodando del túnel, con las botas resbalando por una extensión árida de grava de color óxido. Detrás de ellos, la brecha se apagó como una vela, como si nunca hubiera existido.

Bermellón observó el páramo, entrecerrando sus ojos carmesíes.

—Así que este es el nivel once.

Un desierto marrón y vasto se extendía hasta donde la vista alcanzaba, dominado por tres soles de distintos tamaños que arrojaban dardos de luz incandescente sobre la tierra agrietada. El ambiente era sofocante, seco como un horno implacable, un contraste brutal con el Campo de Hielo Eterno que Jaime había dejado atrás.

La energía espiritual aquí era notablemente más abundante, pero se manifestaba en corrientes salvajes e indomables: fuego, viento, rayos y fuerzas desconocidas que se agitaban bajo la superficie. Jaime aspiró lentamente, saboreando el calor y el poder.

—Abundante… pero volátil —murmuró—. Cada aliento podría nutrirte con facilidad o destrozarte.

Al inspeccionar el terreno, sintió una densidad mayor en la estructura de este reino; la gravedad le oprimía las botas como anclas invisibles. Al intentar elevarse, el aire le ofreció una resistencia considerable. Su velocidad aérea se redujo en casi un tercio, y el consumo de su esencia se disparó.

Bermellón aterrizó junto a él, su capa ondeando al compás del viento térmico.

—Parece que nuestra fuerza se verá limitada aquí.

Jaime asintió brevemente.

—Es cierto, pero la densidad también acelerará el cultivo. Primero, busquemos habitantes; la información vale más que los cristales espirituales.

Las dos figuras se elevaron desde la meseta abrasada, cabalgando sobre estrechas corrientes de aire que se arremolinaban bajo sus botas como estandartes de mercurio. Durante casi dos horas, surcaron un cielo pálido. Por fin, un destello esmeralda brilló más adelante: un oasis cuyas copas de palmeras acunaban siluetas gris fantasma de muros y tejados.

—Ahí… un pueblo.

Los ojos de Jaime brillaron de intenso entusiasmo. Se dirigió hacia la mancha verde, seguido por Bermellón, cuyo manto escarlata ondeaba al compás del viento del desierto. Con cada latido, el espejismo se hacía más claro, reemplazando la bruma acuosa por los contornos definidos de torres y murallas.

El asentamiento, modesto pero sólido, se extendía en una media luna irregular alrededor del agua. Jaime supuso que era lo suficientemente grande para albergar a varias decenas de miles de personas.

Sus murallas de casi treinta metros de altura estaban construidas con piedra marrón extraída de canteras locales. Bajo la puerta descolorida por el sol, centinelas uniformados montaban guardia en silencio.

Jaime reprimió su aura y, junto a Bermellón, aterrizó frente a la entrada.

Cuatro guardias los esperaban. Vestían idénticas túnicas grises, cada una adornada con un único sigilo color marrón arena cosido en el pecho.

Su cultivo se situaba alrededor del Nivel Tres del Reino de los Inmortales Celestiales.

«Un nivel respetable, nada letal», decidió Jaime, sintiendo cómo se le relajaba el nudo entre los hombros. «Así que el famoso nivel once no está, después de todo, repleto de monstruos».

Aquí, en la frontera, un Inmortal Celestial de nivel tres o cuatro ya se consideraba la columna vertebral de la guarnición.