El valle se desgarró, liberando un hirviente océano de espíritus grises que se alzaron hacia el cielo. Sus lamentos se entrelazaron, haciendo que el aire mismo pareciera gemir.
Miles de ellos emergieron de las ruinas, de montones de huesos e incluso de las rotas costuras del espacio. Algunos conservaban formas humanas retorcidas; otros se arremolinaban como una niebla fétida. Todos compartían el mismo rasgo: llamas esmeralda ardían donde deberían haber estado sus ojos.
No volaban; más bien, se deslizaban o «nadaban», con sus cuerpos ondulando en el aire y dejando tras de sí anillos de ondas incoloras.
—¡Preparen el conjunto! —ordenó Vilo con un ladrido, blandiendo su bastón.
De la punta brotaron hilos plateados que se extendieron en una vasta y brillante red. Esta se cerró alrededor del grupo, atrapándolos como una red celestial. A lo largo de cada hilo fluían runas azules, emanando la fuerza serena del Conjunto Protector del Alma Corazón Puro, la perdición de toda entidad maligna.
Los primeros espíritus atacaron. Hubo un chisporroteo, y sus pálidas formas se desvanecieron, evaporándose al instante como escarcha bajo el sol del mediodía.
Sin embargo, la horda era interminable. Impacto tras impacto sacudió la red. Temblaba y su brillo se atenuaba. El rostro de Vilo palideció por el esfuerzo.
—¡Maestro! —Leopold y Selina se lanzaron hacia delante, con espadas y campanas resonantes en alto para reforzar el escudo vacilante.
A espaldas de Leopold, un estremecedor sonido anunció que la espada larga, envuelta en un tosco paño, salía disparada de su vaina. Una luz escarlata, similar a un arcoíris, estalló y se multiplicó en treinta y seis relucientes sombras que se entrelazaron alrededor del tejido de luz, formando una perfecta danza de espadas.
Cada sombra de espada golpeaba con una precisión implacable, partiendo espectros en dos a su paso. La energía exuberante que envolvía la hoja se enrollaba en las heridas, evitando que las almas separadas volvieran a unirse.
Mientras esto ocurría, Selina se sentó con las piernas cruzadas y se quedó inmóvil, desenganchando la campana de plata que colgaba de su cadera.
Un suave movimiento hizo que el tintineo cristalino resonara en la oscuridad, expandiéndose en ondas visibles. Al tocar a cada espectro, el sonido los ralentizaba y hacía que el fuego fantasmal de sus ojos parpadeara, como si el pensamiento mismo hubiera sido perturbado.
Sin embargo, el respiro fue fugaz.
Nuevos espectros surgieron por todas partes, y entre ellos destacaban varios con auras que eclipsaban al resto: auténticos Reyes Espectros, los tiranos de la marea de muertos.
Uno de ellos era un espectro gigante, de más de diez metros de altura y cosido con innumerables huesos, que rugió echando el cráneo hacia atrás. Una llama rojo oscuro ardía en sus cuencas oculares vacías.
Cada uno de sus pesados pasos agrietaba la tierra en fisuras que se extendían como telarañas, liberando oleadas de una pútrida niebla de muerte que se propagaba como el oleaje de una tormenta.
Frente a él flotaba una mujer pálida, hermosa, pero sin sangre, con túnicas de corte desgarradas. Acurrucaba una horquilla de jade rota mientras tarareaba una antigua y desgarradora nana.
La melodía se infiltraba directamente en la mente, haciendo tambalear el alma misma y ahogando el valor en una profunda tristeza.
El Señor Demonio Bermellón soltó un resoplido.
—Hmph. Lamentables restos de almas... ¡Cómo se atreven a pavonearse frente a mí!
Una luz escarlata inundó sus pupilas, y un aura demoníaca estalló a su alrededor como una represa que se rompe.
Cruzó la red de luz de Leopold, cerró el puño derecho y extrajo del aire una espada larga forjada completamente de llamas carmesí oscuro.
—¡Llama demoníaca! ¡Cortadora de almas! —rugió.
La espada se abrió en un amplio arco, desgarrando el aire. Docenas de espectros se hicieron cenizas sin siquiera poder emitir un grito.

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