Berne echó la cabeza hacia atrás y lanzó un aullido bestial.
—¡Discípulos del Valle de las Mil Bestias, contraataquen!
Un rugido ensordecedor sacudió la tierra y los espíritus, marcando el inicio de la feroz contraofensiva del Valle de las Mil Bestias.
El primero en irrumpir fue el Rey León de Fuego de Tres Cabezas, cuyas coronas liberaron una trinidad de destrucción «fuego abrasador, hielo mordaz y relámpagos crepitantes» aniquilando a una franja de Cazadores de Almas en un solo movimiento.
Simultáneamente, un Dragón de la Tierra Espalda de Hierro, vasto como una montaña, emergió del suelo, dispersando las formaciones enemigas como si fueran simples astillas. Desde lo alto, las Águilas Doradas de Trueno se abalanzaron desde las nubes, desatando una tormenta de relámpagos dorados.
En el corazón del combate, Jaime y el títere Devorador de Almas se enfrentaban con una furia sin igual. Cada colisión entre la lanza gris de Jaime y la Espada Matadragones del títere generaba ondas de choque de ley que distorsionaban el aire, la tierra y las reglas mismas del campo de batalla.
El Devorador de Almas atacaba con la precisión implacable de una máquina desprovista de emoción y memoria; cada estocada, barrido o finta apuntaba directamente a puntos vitales como el corazón o la garganta de Jaime, mientras sus seis alas hendían el aire con exactitud quirúrgica.
No obstante, la Energía Celestial del Caos de Jaime inundaba el devastado claro, amortiguando el aura gris de reencarnación de la marioneta y mermando sutilmente su ímpetu. Conforme el duelo se prolongaba, Jaime percibía un patrón en los ataques: perfectos, sí, pero previsibles y repetitivos como un código impecable.
«¡Eso es! Si puedo ver la secuencia, ¡puedo romperla!».
—Evolución del Caos - ¡Llama Verdadera del Fuego Terrestre!
Un fuego escarlata y dorado, vivo y fundido, brotó en el filo de la Espada Matadragones. En su interior, hilos de caos gris se arremolinaban, transformando la espada en un cometa rugiente.
Jaime cargó de inmediato. La Marioneta Devoradora de Almas intentó bloquear el golpe cruzando su lanza. Sin embargo, el Fuego Terrestre se adhirió al metal, subió velozmente por el asta y alcanzó la armadura, quemando hasta la ceniza negra los sigilos blancos de reencarnación grabados en ella.
El títere se tambaleó por un instante, apenas «el titubeo de un engranaje de relojería», pero fue todo el tiempo que Jaime necesitó.
—¡Matadragones! ¡Rompeejércitos!
Un arco de luz dracónica emanó de la hoja, dirigiéndose velozmente a la estrecha junta entre las placas del pecho del títere.
El impacto resonó con un crujido húmedo.
Las escamas grisáceas se rompieron y el acero penetró siete centímetros en la carne sintética.
Una sangre oscura, «color granate con motas de ceniza arremolinándose», salpicó las losas destrozadas.
El Devorador de Almas bajó la mirada hacia la herida chispeante. Los remolinos en sus ojos incoloros se aceleraron, pero su rostro no mostró rastro de dolor o miedo.
En lugar de retroceder, se abalanzó. Su mano izquierda se curvó en garras y arañó el rostro de Jaime, optando por un intercambio golpe por golpe, programado para el asesinato por encima de la supervivencia.
Jaime desenvainó su espada y saltó hacia atrás, pero las garras fallidas le rasgaron la túnica, dejando cinco surcos sangrientos en su pecho.
Escupió un trago de sangre, y su mirada se volvió cortante como el hielo.
—Eres una marioneta, sin duda —murmuró en voz baja—. Sin dolor, sin miedo… solo la orden de matar.
Los enemigos persistentes como ese siempre eran los más difíciles de derrotar.
En otra parte del campo de batalla, el Señor Demonio Bermellón ya había doblegado al colosal General Marioneta Dominador de Almas. Miles de hilos delgados, hechos de llama demoníaca, aprisionaron sus articulaciones, y un cuchillo de obsidiana segó su cabeza metálica con un silbido de vapor.
Cerca de allí, Gert actuó con mayor celeridad. Nueve dragones de fuego sinuosos envolvieron al anciano demacrado y su estandarte de huesos. Un loto áurico estalló, desintegrando tanto al hechicero como a la reliquia en ceniza gris.

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