El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 3

Elowen se quedó inmóvil; un destello de auténtico desconcierto le cruzó el rostro.

—Disculpe, Su Alteza… ¿qué dijo?

El tono de Alaric era gélido, afilado por un desprecio sin disimulo.

—Ya que anunciaste tan públicamente tu intención de casarte con mi tío, puedes dejar de andar detrás de mí. Esa clase de insistencia resulta… repugnante.

Por un latido, ella permaneció petrificada. Luego lo comprendió. Así que así era como él lo veía.

En su vida anterior, escenas como aquella se habían repetido más veces de las que podía contar. Siempre había sabido que debía explicarse, pero el miedo le sellaba los labios. Miedo a escoger las palabras equivocadas. Miedo a ganarse un desdén aún más profundo. Y así, una y otra vez, había callado.

¿Pero ahora? Ya no le importaba. Su opinión había dejado de tener peso alguno.

Elowen apretó los labios un instante y luego habló con serena claridad.

—Su Alteza, jamás pretendí aferrarme a usted. En el banquete familiar dejé perfectamente claro ante Su Majestad que no siento nada por usted. Ni lo más mínimo.

Alaric enarcó una ceja, con una incredulidad teñida de sarcasmo.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces qué? ¿Te perdiste y viniste a parar aquí por casualidad, justo para tropezar conmigo?

—Su Majestad me convocó al palacio —repuso Elowen con calma—. Si duda de mí, al menos confíe en Hilda.

Haciendo una breve pausa, la mirada de Alaric se desplazó.

Hilda dio un paso al frente con una sonrisa serena.

—En efecto, Su Majestad mandó llamar a la señora Elowen.

Llevaba años al servicio de la reina; su palabra estaba fuera de toda duda.

De modo que Elowen no había ido allí por él.

Un leve pliegue se formó entre las cejas de Alaric, mientras la irritación crecía, indeseada y punzante.

—Pronto me casaré con el duque Cassian —continuó Elowen, con una voz tan firme como un agua en calma—. Su Majestad está supervisando los preparativos. Hoy me pidió que escogiera la fecha de la boda. Si Su Alteza sigue sin creerme, es libre de confirmarlo con ella en persona.

Cuando terminó de hablar, algo se aflojó en su interior, como si un peso que no sabía que cargaba se hubiera desprendido al fin.

Alaric, en cambio, sintió justo lo contrario. Su mirada se clavó en ella.

—Mi tío lleva años inconsciente. Los médicos dicen que tal vez no despierte nunca. Si te casas con él, pasarás toda la vida sola.

Los pensamientos de Elowen se agitaron en silencio. «En mi vida anterior me casé contigo… y estuve sola hasta el día de mi muerte.»

Su expresión no se alteró. Si acaso, una sonrisa leve, casi serena, le rozó los labios.

—Le agradezco su preocupación, Su Alteza. Pero, como ya dije, hace mucho que admiro al duque Cassian. Mientras pueda permanecer a su lado… poco importa que despierte o no.

El rostro de Alaric se ensombreció al instante.

Elowen se volvió hacia Hilda sin dedicarle otra mirada.

—Vamos. No conviene hacer esperar a Su Majestad.

Alaric no se movió. Se quedó allí, simplemente, observando su figura que se alejaba.

Por un instante fugaz, otra imagen afloró en su mente: Elowen, sonriente, tímida, con los ojos bajos mientras hablaba con voz suave y sincera: «Su Alteza… soy de verdad feliz de poder casarme con usted.»

La imagen tembló, como un reflejo perturbado por las ondas del agua, y se desvaneció.

Un dolor sordo y desconocido se extendió por su pecho, pesado y asfixiante, como si algo importante acabara de escapársele de entre las manos.

—

Dentro del Salón de las Rosas, la reina ya aguardaba. Al ver a Elowen, sonrió de inmediato: una sonrisa elegante, impecable… y por completo desprovista de calidez.

—Elowen, al fin llegaste —dijo, indicándole que se acercara—. Ven, siéntate a mi lado.

Elowen no se movió enseguida. En cambio, se inclinó en una reverencia impecable.

—Su Majestad.

La sonrisa de la reina se mantuvo.

—Siempre tan bien educada. Pero dime, ¿por qué viniste sola?

Elowen comprendió la insinuación a la perfección. Sencillamente, prefirió no darse por aludida.

—En la mansión Hale ya no queda nadie que pueda acompañarme —dijo en voz baja.

Por un brevísimo instante, algo titiló en los ojos de la reina, y luego desapareció.

Elowen negó con la cabeza sin vacilar.

—Su Alteza carga con muchas responsabilidades. No me atrevería a importunarlo. Sería mejor escoger a otro de la familia real. Leonhart sería apropiado: tiene veinte años, está soltero y es de la edad adecuada.

Si Alaric la escoltaba, no haría más que buscar nuevas maneras de humillarla.

La reina la estudió un momento y luego asintió.

—Muy bien.

—

En el trayecto de regreso a la mansión Hale, fragmentos de la infancia afloraron sin que los llamara. Su abuelo había instruido en su día a Alaric en equitación y tiro con arco, y a menudo la llevaba consigo al palacio. En aquellos años, habían crecido el uno junto al otro.

Lo habían compartido todo. Escabullirse más allá de las puertas del palacio. Reír sin reservas. Hablar de futuros que parecían seguros.

Una vez, un carruaje desbocado había irrumpido por una calle abarrotada. Elowen había empujado a Alaric a un lado justo a tiempo, salvándole la vida, pero el golpe la había alcanzado a ella en su lugar, y la rodilla se le estrelló con fuerza contra la piedra. La lesión la dejó sin poder caminar durante días.

En aquel entonces, Alaric había estado fuera de sí, sujetándole la mano, con gotas de sudor resbalándole por las sienes.

—Cuidaré de ti para siempre —le había jurado.

¿Cuándo había cambiado todo? ¿Cuándo se había convertido la calidez en distancia… y la distancia en desdén? No lograba recordarlo.

En su vida anterior, había perseguido esa respuesta sin descanso, llorando a lo largo de noches interminables, consumiéndose poco a poco. Al final, la rodilla lastimada le dolía sin cesar y la vista se le fue deteriorando. Con poca luz, el mundo se difuminaba en sombras.

Esta vez lo dejó pasar. No había necesidad de entenderlo. En este mundo, aparte de la vida y la muerte, todo lo demás era trivial.

—

A medida que se acercaba la boda, los preparativos invadieron por igual el palacio, la mansión Duskmoor y la mansión Hale. La seda dorada y los ornamentos relucientes florecían por todas partes, imposibles de ignorar. Como vivía en el ala del príncipe heredero, Alaric se encontraba rodeado de todo aquello. Día tras día, su irritación iba en aumento.

Por fin salió a tomar aire. Justo entonces, llegó una visita. Su primo: Leonhart Valebourne, hijo legítimo mayor del duque Roland.

Se reunieron en el estudio.

—¿Vienes con algún propósito? —preguntó Alaric con desgana.

Leonhart sonrió de oreja a oreja, sin el menor reparo.

—Bueno… el tío Cassian se va a casar, ¿no? Su Majestad quiere designar a alguien de la familia real para escoltar a la novia desde la mansión Hale…