El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 25

25 /730

Pero la madre de su tía se había negado. Primero había dicho: «¿Cómo va a sobrevivir una mujer en este mundo sin un marido a su lado?» Luego añadió: «Tu familia Hale no hace más que adiestrarse para la guerra. Hoy muere uno de tus hijos en combate, mañana otro. ¿Qué pasará cuando estén todos muertos? ¿Quién mantendrá entonces a mi hija?»

En su momento, sus palabras habían sido despiadadas. Pero, vistas en retrospectiva, resultaron proféticas.

Había amenazado con quitarse la vida, obligando a la tía a ceder y a regresar a casa para volver a casarse. Se rumoreaba que el segundo marido era un bruto maltratador. Con el tiempo, el hombre murió. Su madre falleció no mucho después. Ahora la tía vivía sola, manteniéndose con discreción gracias a las propiedades que había heredado. Esta taberna era una de ellas.

Elowen la visitaba a menudo cuando tenía tiempo, pero nunca iba a ver a su tía directamente. Sencillamente reservaba un reservado, encargaba una selección de pastelitos, escuchaba al narrador y se marchaba cuando concluía la sesión.

Hoy no fue distinto. Pero apenas había llegado a la mitad de un nuevo relato cuando llamaron a la puerta de su reservado.

El mismo joven dependiente de la joyería entró, inclinándose profundamente.

—Mi señora, me temo que, después de todo, no podemos venderle el brazalete.

Elowen frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Un caballero ha mostrado interés en él y… ha ofrecido un precio más alto.

El tono de ella se afiló.

—Usted lleva un negocio, ¿no? Yo reservé ese brazalete. Hasta lo pagué. ¿Y ahora me dice que ha faltado a su palabra?

El dependiente sonrió con aire de disculpa.

—El caballero ofreció una suma bastante generosa. Y, bueno… —vaciló—. ¿Querría quizá venir a hablar con él en persona?

Molesta pero serena, Elowen dejó a Cora en la taberna y siguió al dependiente de vuelta a la tienda. Apenas había puesto un pie dentro cuando una figura conocida entró en su campo de visión.

Los pasos se le frenaron. El rostro se le puso pálido al instante. «Es Alaric.»

Estaba sentado a la mesa, alzando una taza de infusión tibia con visible disgusto, y el ceño se le fruncía ante el sabor ralo y amargo. La tienda lo llamaba su mejor cerveza, pero para un príncipe acostumbrado a los excesos no era más que aguachirle.

Al oír los pasos, Alaric dejó la taza y alzó los ojos con desgana. Y allí estaba ella, radiante y serena.

Su reacción instintiva fue:

—¿Me estás siguiendo?

Elowen parpadeó.

—¿Cómo dice?

Soltó un murmullo suave y poco impresionado.

—Tengo cosas mucho mejores que hacer que seguirte. Reservé un brazalete aquí esta mañana. Me dijeron que alguien intentó pujar por encima de mí. Y ese alguien, supongo, eres tú.

Alaric frunció el ceño. No sabía que el brazalete era de ella. A decir verdad, no sabía por qué había ido siquiera a la tienda. Ni por qué se había empeñado en aquella pieza en concreto. Pero en algún rincón remoto de su memoria poblada de sueños, el brazalete le había parecido… importante.

El dependiente miraba alternativamente a uno y a otro, sin saber qué hacer. Parecían conocerse.

—Quizá —ofreció con cautela—, ya que ustedes dos se… conocen, podrían discutirlo entre ustedes. Solo tenemos ese par, y tal vez uno de los dos lo necesite más que el otro. También tenemos muchas otras piezas finas…