El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 4

Un leve espasmo le hizo fruncir el ceño a Alaric.

Como su tío seguía inconsciente, incapaz de cumplir con la escolta ceremonial, alguien debía ocupar su lugar. Y si a Elowen le hubieran dado a elegir, lo habría escogido a él sin vacilar. Al menos, eso era lo que él siempre había creído. La conocía demasiado bien.

«¿Admirar a mi tío? ¿Querer casarse con él por sinceridad? Por favor.» No era más que otra actuación, otra jugada calculada para volver a girar en torno a él, para forzar su atención.

Seguro que había sido ella quien había orquestado la visita de Leonhart con ese mismo fin. Temerosa de que él se negara de plano, había enviado primero a alguien para ablandar su postura. Y Leonhart… bueno, en su momento le había gustado Elowen. Sobre todo por los dulces que horneaba, pero aun así.

Nada de eso importaba. Alaric no tenía la menor intención de escoltarla.

Una criada entró en silencio y dejó sobre la mesa dos tazas de té humeante. Leonhart tomó la suya, sopló sobre la superficie y dio un sorbo cauteloso.

Como permaneció callado, la paciencia de Alaric se agotó.

—¿No se ha considerado a nadie más de la familia real? No tengo tiempo… ni ganas.

Leonhart parpadeó, tomado por sorpresa.

—Pero…

Alaric le lanzó una mirada cortante.

—¿Qué?

Leonhart vaciló, se rascó la nuca y luego escogió sus palabras con cuidado.

—Su Majestad pensó que tú serías el más apropiado… ya que no estás casado.

Una risa breve y seca escapó de Alaric. Justo como esperaba.

—Pero —añadió Leonhart de inmediato— Elowen dijo que no sería apropiado importunar a Su Alteza. Así que Su Majestad me convocó a mí en su lugar. Dijo que yo podía ir por ti.

Alaric se quedó inmóvil.

«¿Me rechazó?»

No había sentido más que fastidio ante la idea de verse arrastrado a la boda de ella. Y, sin embargo, oír que lo había rechazado sin más no le trajo alivio alguno. Solo una vaga e indeseada irritación se agitó en su pecho, tensa, imposible de nombrar.

Leonhart lo observaba de cerca, captando aquel sutil cambio. Tratando de aliviar la tensión, esbozó una sonrisa forzada.

—Seguro que solo pensó que estás demasiado ocupado. Escoltar a una novia sería un fastidio. No como yo, que no tengo nada entre manos. Estoy libre todos los días.

Alaric no dijo nada.

El silencio se asentó sobre el estudio, espeso e incómodo. El té que Leonhart sostenía en las manos le pareció de pronto abrasador. Se removió en el asiento y luego se puso de pie de golpe.

—Alaric, tengo otros asuntos que atender. Me voy.

Alaric soltó un murmullo grave e indiferente, sin molestarse siquiera en levantarse.

Leonhart dio unos pasos hacia la puerta y se detuvo. Algo lo retenía. Se volvió, esta vez con la voz más baja.

—Alaric… sobre lo que pasó entonces. Elowen de verdad no tuvo la culpa. La has culpado todo este tiempo, pero no es justo. Las cosas han llegado hasta aquí y es evidente que no eres feliz. Ella…

—Leonhart.

Alaric lo interrumpió. Frunció el ceño, y su voz, baja, tenía un filo de advertencia.

—¿No dijiste que tenías otro lugar al que ir?

Leonhart bajó la mirada.

—…Sí.

El resto de sus palabras murió en su garganta. Se dio la vuelta y abandonó el ala del príncipe heredero.

—

Llegó el día de la boda y lo primero que hizo Elowen al despertar fue caminar hasta la ventana. La luz del sol se derramaba desde un cielo despejado y abierto. El aire era luminoso, fresco, sin el menor rastro de lluvia. Dejó escapar un suspiro discreto. Un buen día. De verdad.

Se levantó, se bañó, se vistió y ocupó su lugar frente al tocador. Las criadas se movían a su alrededor en un suave revuelo de seda y susurros, adornándola pieza por pieza hasta que cada detalle quedó perfecto..

Quizá porque ya había vivido una boda una vez, no sentía absolutamente nada. Ni nervios. Ni expectación. Solo calma. Aquello no era más que una ceremonia.

Cuando llegó Leonhart, todo estaba listo. La tradición dictaba que un pariente varón condujera a la novia desde su hogar. Pero la mansión Hale hacía mucho que había quedado despojada de sus hombres, perdidos en el campo de batalla, uno tras otro. El único que quedaba… era un niño de cinco años. Así que Leonhart ocupó ese lugar.

Mientras le tomaba la mano y la guiaba hacia adelante, las risas y los buenos deseos se alzaban a su alrededor. En medio del bullicio, él se inclinó hacia ella y bajó la voz.

—Elowen… Alaric no vendrá hoy.

Elowen lo reconoció de inmediato: el lugarteniente de mayor confianza de Cassian… y ahora, su guardián. Había perdido el ojo izquierdo. Por lo común llevaba un parche de cuero. Hoy, por la boda, lo había reemplazado por una tira de seda dorada, un toque curiosamente festivo.

Los rumores sobre aquel hombre siempre habían sido descabellados. Algunos afirmaban que Bran medía casi tres metros. Otros decían que se alimentaba de carne humana. Y, sin embargo, el hombre que tenía delante se inclinaba con absoluto respeto.

—Su Excelencia lleva durmiendo más de medio año —dijo Bran con cautela—. Ha adelgazado un poco, pero por lo demás se encuentra en buen estado. Toma su medicina a diario. Con este calor, lo bañamos día por medio.

Elowen no dijo nada.

Bran confundió su silencio con reticencia y se apresuró a continuar.

—No se preocupe, mi señora. Todo está resuelto. Se ha preparado una cámara aparte para usted, justo al otro lado del pasillo…

Elowen negó con la cabeza.

Bran se puso rígido.

—Entonces… ¿preferiría otro patio?

Desde la caída del duque, se habían asignado muchos sirvientes a su cuidado. Pero la mayoría eran negligentes: se saltaban la medicina, hacían las cosas a medias, dando por sentado que un hombre que no podía ver ni hablar nunca se enteraría. Antaño, el duque había sido venerado. Ahora… se lo compadecía. O peor aún… se lo despreciaba.

Bran daba por hecho que una noble dama de la mansión Hale sentiría lo mismo.

—No hace falta.

La voz de Elowen era suave, tan serena como una brisa de primavera. Su mirada se posó en el hombre que yacía sobre la cama.

—El duque y yo somos marido y mujer ahora. No existe eso de las habitaciones separadas.

Hizo una pausa y luego añadió con dulzura:

—A partir de esta noche… compartiré su cama.

Bran se quedó petrificado, los ojos abiertos de par en par por la sorpresa.

—Se está haciendo tarde —dijo Elowen con una leve sonrisa—. Voy a asearme.

Sin otra palabra, se dio la vuelta y se alejó. Por eso no llegó a verlo. Aquel gesto mínimo, casi imperceptible. Sobre la cama, los dedos de Cassian se movieron apenas. Una sola vez.