Elowen frunció ligeramente el ceño mientras retrocedía, colocándose detrás de Cassian.
El movimiento tenía un significado silencioso pero innegable. Estaba evitando a Alaric como si fuera alguien inestable, o algo que ni siquiera quería cerca de ella.
Alaric levantó la cabeza con los ojos enrojecidos. Cuando miró hacia Elowen, su vista pasó inevitablemente primero por Cassian.
Cassian permanecía erguido e inamovible, con una presencia firme e imponente, como una fortaleza de piedra que no podía ser vulnerada.
Alaric apretó la mandíbula y su voz se volvió afilada. "Míralo. Se la pasa diciendo que te ama, dice que es tu esposo, incluso te dejó embarazada. Pero hoy es tu cumpleaños. Todos aquí te trajeron algo especial. ¿Qué te dio él? ¿Acaso pone la mitad del esfuerzo que yo pongo, la mitad del corazón...?"
Bran estaba detrás de Cassian, y a medida que las palabras del príncipe heredero se volvían más hirientes y desagradables de escuchar, no pudo quedarse callado más tiempo. Dio un paso al frente.
"Su Alteza, debería cuidar sus palabras. Su Excelencia, por supuesto, ha preparado—"
"¡No te metas!"
Alaric se giró bruscamente, cortando el aire con su voz. "¿Quién te crees que eres? Un simple sirviente, ¿y crees que tienes derecho a hablar aquí?"
Soltó una risa fría. "Y deja de llamarlo así. Esto es la Mansión Hale, no la Mansión Duskmoor. ¿Qué pasa? Ya lo despojaron de su título y rango. ¿Acaso no recibiste el decreto real?"
Su mirada ignoró a Cassian por completo, clavándose en Elowen con una intensidad terca, casi obsesiva. "¿Un regalo? ¿Qué podría darte él? ¿Oro? ¿Joyas? ¿Curiosidades raras? Incluso si logra juntar algo, ¿qué importa eso? ¿Cómo podría compararse con lo que yo preparé para ti, ese linaje—"
Una fuerte explosión lo interrumpió.
El sonido llegó sin previo aviso.
Alaric se quedó helado a mitad de la frase.
Todos se giraron instintivamente hacia la fuente del ruido.
En el cielo del sureste, más allá de la Mansión Hale, donde aún quedaban los últimos rastros del atardecer, un enorme fuego artificial estalló.
La luz se extendió hacia afuera en capas de pétalos, floreciendo como una radiante flor dorada, con sus bordes dejando estelas de brillo fundido.
Las palabras que Alaric no terminó se quedaron atrapadas en su garganta. Se quedó allí parado, con la boca un poco abierta, atónito.
Pero aquello era solo el principio.
Pum. Pum. Pum.
Siguió una rápida sucesión de explosiones, rítmicas y abrumadoras, resonando desde todas las direcciones.
Desde otros patios dentro de la Mansión Hale, desde los jardines de rocas ornamentales y la orilla del lago, incluso desde las calles circundantes, incontables estelas de luz salieron disparadas hacia arriba, cortando el cielo que se oscurecía antes de estallar en resplandor.
La noche se profundizaba, pero el cielo se volvía más brillante.
Incontables explosiones se extendieron por los cielos, cubriéndolos casi por completo.
Con la Mansión Hale como centro, todo Vanelle se iluminó como si fuera mediodía.
Fragmentos de luz caían en cascadas brillantes, como una lluvia de brasas luminosas que se derramaban del propio cielo.

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