"¿A la mansión Hale?"
La expresión de Alaric cambió de inmediato y la sospecha cruzó por su rostro.
"¿Para qué?"
Iris mantuvo la cabeza ligeramente inclinada, con un tono calmado y medido.
"Por favor, permítame explicarle, Su Alteza. Esta pomada me la envió la Dama de la Gracia y la Virtud, a través de Tristan".
Alaric se quedó helado por un breve instante y luego su rostro se ensombreció bruscamente.
"¿Ese idiota se atrevió a ocultarme algo como esto?"
"Por favor, no se enoje, Su Alteza", dijo Iris con suavidad. "Él tenía buenas intenciones. Usted ya tiene demasiado con qué lidiar y en la mansión Hale han estado vigilando su hogar muy de cerca. Él no quería darle más problemas".
Alaric dejó escapar un bufido silencioso. Parte de su ira se disipó, pero su mirada seguía siendo afilada, inquisitiva.
"¿Y tú? ¿Por qué ir ahora? ¿Para darle las gracias?"
Iris se inclinó aún más, con voz firme.
"Usted ve las cosas con claridad, Su Alteza. Yo le pertenezco. En esta vida, no serviré a nadie más. Cuando cometí errores en el pasado, su castigo fue justificado. Sin embargo, cuando enfermé de gravedad, usted mandó a llamar al mejor médico. No tengo forma de pagarle eso".
Hizo una breve pausa y luego continuó: "Esta pomada puede ser un regalo, pero creo que también lleva una intención. La Dama de la Gracia y la Virtud podría estar tratando de atraerme a su lado".
La expresión de Alaric se tensó.
Justo como su abuelo le había advertido.
Siempre habría personas intentando arrebatarle las piezas que le eran útiles.
Por fortuna, él había actuado a tiempo.
Iris prosiguió con voz serena.
"Mi propósito al ir hoy a la mansión Hale es devolver esta pomada y dejar clara mi postura en persona. Le diré que se lo debo todo a usted y que nunca me pondría en contra de mi señor por un beneficio personal. Eso debería poner fin a cualquier malentendido".
La tensión alrededor de Alaric desapareció por completo. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.
"Bien. Eso es exactamente lo que quería escuchar". Su tono se volvió más cálido. "Tienes mi permiso. Haré que preparen un carruaje para enviarte allá de inmediato".
Media hora más tarde, Iris llegó a la mansión Hale.
La condujeron al estudio.
Elowen estaba sentada tras su escritorio, compuesta y en silencio, con una presencia firme e indescifrable.
Iris dio un paso al frente y se inclinó por completo, bajando tanto la cabeza que su frente casi tocaba el suelo, en una postura de total sumisión.
"Agradezco a Su Gracia por la pomada que envió. He venido hoy para poner mi futuro enteramente en sus manos. De ahora en adelante, serviré bajo sus órdenes, con una lealtad sin fisuras".

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