El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 84

El pánico se apoderó de Daphne. Lanzó una mirada desesperada y suplicante a Alaric.

—¡Su Alteza! ¡Por favor!

El ceño de Alaric se frunció de disgusto. Ya estaba en desgracia con su tío. Que ella le atrajera la atención ahora solo empeoraría las cosas. Pero entonces recordó: era Azure. Un asomo de lástima se removió en su interior. Se humedeció los labios.

—Tío, cuatro horas... ¿no es demasiado severo?

Cedric, todavía de rodillas, también alzó la vista, implorante.

—¡Sí, Su Excelencia! ¡Daphne es delicada! ¡No lo soportará!

Cassian permaneció impasible.

—Es delicada, incapaz de aguantar cuatro horas de rodillas. ¿Es, entonces, mi duquesa tan robusta que merece ser calumniada y maltratada por gente como ustedes?

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, silenciando a todos. Hasta Elowen se quedó desconcertada. El tono de Cassian no admitía réplica.

—Llévensela. Cuatro horas completas.

Al ver su inflexible dureza, Daphne se volvió de pronto hacia Elowen, sollozando.

—¡Su Excelencia! ¡Por favor! ¡Tenga piedad! ¡Crecimos juntas! ¡Solías compartir tus pastelillos conmigo, regalarme las telas más finas!

Ahora la llamaba «Su Excelencia». Qué irónico.

«¿Dónde estaba ese recuerdo cuando aludías a mi pasado con Alaric delante de Cassian?»

—Mi señor —habló Elowen—, ¿tal vez un castigo menor hoy?

No se ablandaba por lástima. Recordaba lo que Mira había informado: Daphne llevaba días matándose de hambre para lograr una figura esbelta. Cuatro horas de rodillas probablemente la quebrarían. Y Daphne estaba allí como invitada del príncipe heredero, al parecer favorecida por el rey y la reina como posible princesa heredera. Si Cassian la castigaba con demasiada severidad en nombre de Elowen, ¿causaría fricciones con el rey y la reina? Añadió con suavidad:

—Si llegara a desmayarse o, peor aún, a morir, sería bastante problemático.

Cassian asintió levemente.

—Es un buen argumento.

Su sugerencia fue la única que consideró. Bran se detuvo, obediente, en la puerta, aguardando nuevas órdenes. El corazón de Daphne se aligeró con un secreto suspiro de alivio.

«Claro. Elowen es blanda de corazón, siempre aferrada a viejos sentimientos.»

Aunque le fastidiaba ver a Cassian atender a Elowen con tanta prontitud, al menos se libraba.

Un denso silencio cayó sobre la habitación. Nadie lo halló extraño. Nadie se atrevió a objetar. Este era el duque de Duskmoor tal como se le conocía: implacable, resuelto. Era así como había asegurado el trono para Theodric y amedrentado toda oposición. La reciente paz y su coma habían hecho que la gente olvidara su verdadera naturaleza.

Fue en ese momento que un atisbo de miedo le atravesó el corazón a Elowen. Se dio cuenta del vasto desequilibrio de poder entre ella y Cassian. Por ahora, él elegía ser amable con ella. ¿Pero qué pasaría si, un día, eligiera lo contrario? ¿La descartaría con la misma frialdad con que descartaba a Daphne? ¿Quedaría ella, como Daphne, sin recurso alguno?

Después de que Cassian y Elowen se marcharan, la atmósfera en la habitación de arriba siguió siendo sofocante. Los sirvientes trajeron comida y vino, pero pocos los tocaron. Un joven noble susurró:

—De ahora en adelante, debemos mostrarle el máximo respeto a la duquesa de Duskmoor.

Otro asintió con fervor.

—¡En efecto! A todas luces es ahora la favorita del duque.

Al escuchar, Alaric sintió una revuelta mezcla de irritación y amargo resentimiento. Era como si hubiera poseído algo que no había valorado mucho, hubiera decidido desecharlo, solo para ver a otro recogerlo y atesorarlo sin medida. Una ira aguda y posesiva prendió en su interior.

«¡Eso era mío!»

...

A la orilla del lago, Sylvia seguía sentada ante la tumba de su padre, compartiendo quedas confidencias en un solo sentido. Los días recientes tenían poca alegría que relatar, así que habló en cambio del pasado. Sin proponérselo, las lágrimas le trazaron senderos por las mejillas.

Cómo deseaba poder volver atrás... La frontera había sido dura, el viento y la arena implacables, pero allí había sido feliz.