La mano de Jesper se posó suavemente sobre los dedos tensos de Arlet, intentando apaciguar la tormenta que percibía en su interior.
"Tranquila, Arli. Deja que termine de hablar."
Arlet retiró su mano con un movimiento brusco. Sus ojos, que normalmente desprendían un brillo travieso, ahora reflejaban una determinación implacable.
"Más te vale decir la verdad. Si descubro que nos estás engañando, te voy a hacer pedazos."
La amenaza flotó en el aire viciado del sótano. No era una advertencia vacía; la intensidad en su voz revelaba una promesa que estaba más que dispuesta a cumplir.
Nicolás, a pesar de la presión que ejercía aquella amenaza sobre sus hombros, mantuvo un semblante sereno. Sus labios se curvaron en una sonrisa apenas perceptible.
"Con el tiempo verán que todo lo que digo es verdad."
"¿Isabel es una de los tuyos?"
La pregunta que Arlet no se atrevía a formular brotó de los labios de Jesper. Su mirada penetrante estaba fija en Nicolás, mientras Arlet se mantenía en tensión, como una pantera lista para saltar sobre su presa ante la menor provocación.
Nicolás sostuvo la mirada de ambos con una tranquilidad perturbadora. "No. La familia Velasco la ha protegido demasiado bien; nuestros hombres nunca han logrado acercarse. Aunque lo intentamos... Manipulamos al hijo de Alonso para que se volviera contra Isabel, buscando que ella desarrollara un odio profundo hacia la familia Velasco. Al principio, todo marchaba según lo planeado: Isabel fue expulsada de Ciudad de México y se estableció en Valle Oriente."
Una sombra de satisfacción cruzó por su rostro mientras continuaba: "Teníamos todo listo para acercarnos a ella en Valle Oriente, ganar su confianza poco a poco. Pero entonces apareció un obstáculo inesperado."
Su mirada se desvió instintivamente hacia Arlet. Las palabras no pronunciadas flotaban en el aire: si no fuera por ella, Isabel ya estaría bajo su control. Aquella chica del barrio pobre, a quien nadie había considerado una amenaza, había resultado ser una verdadera fuerza destructiva. No solo había frustrado sus planes con la familia Velasco, sino que también había acabado con la familia Varela, destruyendo años de manipulación cuidadosa.
"Ahora háblame de la familia Sandell," exigió Jesper, su voz firme y controlada.
"No puedo señalar exactamente quién es nuestro agente dentro de la familia Sandell, pero hay algo que sí sé con certeza: uno de tus dos tíos trabaja para nosotros."
Los músculos de la mandíbula de Jesper se tensaron visiblemente mientras Nicolás continuaba: "Tu desaparición hace veinte años, el viaje de tu abuela al Monte Nima en Tibet para consultar al adivino... Ambos eventos fueron orquestados por él. Si quieren descubrir la verdad, esos son los hilos que deben seguir."
El rostro de Jesper se endureció ante esta revelación, mientras una sonrisa enigmática se dibujaba en los labios de Arlet.
"Así que eso era..."

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