Joel sabía que había metido la pata, así que salió disparado a buscar a la doctora de urgencias para que revisara a la chica que traía en brazos.
En cuanto la doctora llegó y vio a la mujer tendida en la cama, frunció el ceño, desconcertada.
—Le dieron una dosis muy fuerte de medicamento, ¿eh? Hasta se mordió la lengua varias veces.
La doctora la revisó con detenimiento.
—Mira, en las piernas también tiene moretones, como si alguien la hubiera apretado muy fuerte.
Al otro lado de la cortina, el semblante de Mauro se fue ensombreciendo, y sus facciones marcadas parecían aún más duras y frías que de costumbre.
Joel sintió cómo el ambiente se volvía tenso y, sin querer, se hizo a un lado, dándole espacio a ese hombre que claramente no estaba de humor para bromas.
No era momento para provocarlo.
—Voy a ponerle un suero y, ¿tú eres familiar? Aquí tienes la hoja, ve a pagar a la ventanilla primero.
Joel estuvo a punto de decirle que no era necesario, que atendiera primero a la paciente, pero no alcanzó a responder cuando Mauro, con esa mano larga y pálida que parecía hecha para mandar, tomó la hoja de pago.
—Sí, soy su familiar. Gracias, doctora.
Joel solo pudo mirar en silencio, resignado.
...
[Oye, tía, ¡se nos escapó!]
Estela bajó la voz, ansiosa:
—¿Cómo que se escapó? ¡¿Qué pasó, cómo se les fue?!
[La encontré en el baño, pero de repente salió un tipo de la nada, me tiró al piso de una patada. Cuando volvía en mí, ya se habían ido.]
¡Alguien había rescatado a esa chiquilla!
—¿Era un hombre? ¿Alcanzaste a verle la cara?
[No, tía, te digo que apenas podía ver de tantos estrellones que tenía.]
Estela por dentro maldijo a su sobrino. ¡Bruto!
—Bueno, ya vete a casa. Yo veré qué hacer.
Zoe, que había estado observando la cara de su madre, se acercó curiosa.
—Mamá, ¿qué pasó? ¿Carolina se escapó?
—Sí —respondió Estela, con el ceño arrugado—. Si esta vez no salió, la próxima será aún más difícil.
...
Carolina recuperó el sentido hasta una hora después.
Sentía el cuerpo entumecido y débil, como si la hubieran dejado sin huesos. Se frotó los ojos y, de repente, una mirada profunda y oscura se cruzó con la suya.
—¿Mauro?
Mauro asintió con calma.
Los ojos de Mauro se entrecerraron un poco, intrigados.
—¿Qué promesa?
—Eso que dijiste, que ibas a compensarme por lo de Alexis...
—¿De verdad puedo pedirte cualquier cosa?
Mauro esbozó una leve sonrisa, casi imperceptible.
—Sí. Lo que quieras.
De repente, se inclinó hacia ella, acercándose tanto que Carolina sintió cómo le temblaba el corazón.
—¿Lo vas a pedir ahora?
—Sí —respondió Carolina, con una voz tan suave que parecía una caricia en el pecho de Mauro.
Un calor extraño lo invadió, como si una pluma le hubiera hecho cosquillas en el alma.
—Pero antes de pedirlo, quiero preguntarte algo.
Mauro levantó las cejas, curioso.
—Dime.
Carolina, con las mejillas encendidas y las manos aferradas a las sábanas, murmuró:
—Quiero saber... ¿sigues soltero?

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