A mão de Juliana ainda pairava no ar, com as pontas dos dedos levemente dormentes.
O rosto de Nereu fora virado para o lado pelo tapa; alguns segundos depois, ele lentamente voltou-se, enquanto uma marca vermelha rapidamente surgia em sua face.
Ele a fitou, como se não reconhecesse aquela pessoa diante dele.
— Juliana, você enlouqueceu?
O peito dela subia e descia violentamente, os olhos avermelhados pela raiva.
— Aquela Fernanda, foi você quem pediu para a equipe de advogados do Grupo Guimarães tirá-la da delegacia?
A voz dela tremia, tomada pela indignação.
Nereu franziu o cenho; aquele nome lhe soava vagamente familiar.
Mais cedo, Vitória lhe telefonara, chorando, dizendo que uma tia distante havia sido presa por ter se desentendido com Juliana, e pediu sua ajuda.
Ele não pensou muito no assunto na hora e mandou Nilo resolver.
— Fui eu — respondeu, com certa impaciência. — O que houve?
— O que houve? — Juliana repetiu, de repente soltando uma risada fria, enquanto lágrimas brotavam dos cantos dos olhos e logo rolavam.
— Vitória vale tanto assim para você, a ponto de fazer qualquer coisa para ajudá-la?
Nereu ficou em silêncio.
Ela enxugou as lágrimas com força, a voz ganhando um tom agudo e carregado de ódio.
— Nereu!
— Saia daqui! — Ela avançou de repente e o empurrou com força.
Nereu cambaleou para trás, completamente sem entender a situação.
— Só por causa de uma bobagem dessas... precisa criar todo esse constrangimento entre nós?
Ele queria conversar racionalmente com ela.
— Bobagem? — O olhar de Juliana ardia de ódio, os dentes cerrados.
Vendo-a tão abalada, Nereu suavizou a voz.
— Me diga, afinal, o que aconteceu?
Juliana levantou os olhos para ele; uma grande lágrima se formara em sua pálpebra, prestes a cair ao menor movimento.
O rosto bonito, agora tomado por raiva e dor, ela respirou fundo antes de falar.
— Você quer saber o que ela fez? Está bem, eu vou contar...
O toque insistente do telefone de Nereu interrompeu o silêncio.
Ele franziu o cenho ao ver que era Vitória ligando. Hesitou um instante, depois desligou.
— Continue, por favor! — Ele queria ouvi-la até o fim. Mas o telefone voltou a tocar, sem parar. Ele atendeu de qualquer jeito.
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