Embarazada y encarcelada, regresa por venganza romance Capítulo 8

Tess se quedó paralizada.

—¿Necesita algo, señor Ash?

Riven Ash, un hombre de mediana edad con un pasado turbio, ostentaba una gruesa cadena de oro al cuello, similar a una manguera de jardín. Su vientre prominente y su rostro feroz le daban un aire intimidante.

Con una sonrisa torcida, miró a Tess de arriba abajo, como un depredador que encuentra una nueva presa. Bajo su penetrante mirada, las manos de Tess se entrelazaron con nerviosismo. Él soltó una risita.

—Tranquila. No te estoy pidiendo que vendas tu alma. Solo graba un breve video de agradecimiento. No es mucho pedir, ¿verdad?

—No pedimos mucho, solo un breve video de agradecimiento. Es justo, ¿no?

Para Riven, el acuerdo era simple: un hombre adinerado había donado suministros buscando publicidad, no ganancias económicas. Entonces, ¿por qué no ofrecerle lo que probablemente anhelaba: gratitud, especialmente frente a las cámaras? Si lo halagaban, quizás seguiría enviando más productos.

—¿Por qué yo? —preguntó Tess en voz baja.

Había muchas mujeres mayores con más elocuencia que ella. Ella era la callada, la que nunca respondía. ¿Por qué elegirla a ella?

—Ya no lo quiero. No hace falta dar las gracias, ¿verdad? —Tess volvió a colocar lentamente los artículos en su sitio. Los necesitaba, eso era cierto, pero si ese era el precio de la gratitud, prefería prescindir de ellos.

Atónito, Riven no logró alcanzarla.

Tess ya se había dado la vuelta y se había alejado cuando Riven salió de su aturdimiento y la llamó.

—¡Oye! ¡El director general de Grupo Lock ha dicho que te va a dar una asignación mensual personal de 100! Está haciendo una buena acción. Lo justo es que grabes un pequeño vídeo de agradecimiento, ¿no?

Tess se detuvo.

Una sonrisa cínica cruzó los labios de Riven. Tess no rechazaría cien, ¿verdad? Si tan solo supiera lo mucho más que eso implicaba…

—¿Has dicho el señor Lock? ¿Del Grupo Lock? ¿Qué señor Lock exactamente?

Tess se giró hacia él, su expresión tensa, como si se preparara para un momento decisivo. Riven, carraspeando, se acercó y bajó la voz.

—Vamos, ¿quién más podría ser? ¿No conoces a Finn Lock? ¿El hombre más rico de todo Aetheris?

La voz de Tess comenzó a temblar de miedo.

—¿Qué? Pero… si es tan rico, ¿por qué iba a donar suministros de repente? ¿Y por qué me daría específicamente una asignación mensual? Ni siquiera lo conozco.

«No… No, no, no… No puede haberse enterado de esto».

Tess se sintió mareada, como si el suelo fuera a ceder bajo sus pies.

Riven se burló.

—Se cruzó contigo esta mañana mientras barrías la acera y, probablemente, sintió lástima por ti, una madre soltera empujando un carrito en el frío. ¿De verdad crees que una mujer con la cara marcada por cicatrices como tú le llamó la atención por alguna otra razón?

Tess sintió que la presión en su pecho disminuía y su corazón volvía lentamente a su ritmo normal.

«Así que solo le doy pena por ser madre soltera. Nada más. Yo pensaba…».

—Ahora lo entiendo —dijo ella con tono seco—. Pero no quiero nada de eso. Puedes grabar el video tú mismo y quedarte con las cosas.

Ella lo rechazó fríamente.

Riven entrecerró sus ojos turbios, dándose cuenta de que, sin importar cuánto la presionara, ella no cedería. Su mirada lasciva se posó en ella.

«Eres muy luchadora, ¿no?».

Se acercó más, prácticamente respirando su aroma.

—Vamos. Sé buena. Puedo conseguirte tu propia habitación. Será agradable y privada. Conmigo cuidándote, tú…

Tess lo interrumpió, dando un paso atrás:

—Señor Ash, tengo que ir a cuidar de mi hijo.

Tess retrocedió, esquivándolo. Riven se quedó paralizado por un instante y, en un abrir y cerrar de ojos, la furia lo consumió, abalanzándose sobre ella para agarrarla del pelo.

—¡P*rra! ¡Estaba siendo amable!

En ese instante, los gritos de Layla resonaron por el pasillo del dormitorio. A pesar de los esfuerzos de Tess por liberarse, Riven, con su fuerza implacable, tiró de ella con violencia, obligándola a inclinar la cabeza hacia atrás. El dolor era tan intenso que sentía como si le fueran a arrancar el cuero cabelludo.

—¿Crees que no sé nada de tu pasado? —le gruñó al oído—. Has estado en la cárcel, ¿verdad?

Las palabras eran poco más que un susurro, pero para Tess sonaron como un trueno.

Todo su cuerpo se tensó.

—¿Qué has dicho?

—Ya te oí. Tienes antecedentes, los investigué. ¿Y ahora te crees muy importante? Por favor, solo te pedí un video de agradecimiento. ¿Por qué una exreclusa se siente tan importante? ¡Qué mala suerte!

—Mi bebé está llorando. Déjame ir o llamaré a la policía…

—¡Z*rra asquerosa! —rugió—. Ya estás embarazada e incluso arrastras a un niño contigo. ¿A quién intentas engañar con esa actuación?

Entonces, al darse cuenta de la presencia de Bessie y los demás, se quedó claramente desconcertado.

—Ella se me insinuó, ¿vale?

Pero Bessie y las demás ya habían visto suficiente; no necesitaban más explicaciones. Aunque el miedo les impedía hablar, actuaron rápidamente. Una de ellas le arrebató el destornillador a Tess y lo arrojó a un lado. Otra tomó al bebé que lloraba, lo puso en los brazos de Tess y luego la protegió colocándola detrás de ellas.

—Tess, todavía tienes tu turno de tarde en la calle —dijo Bessie en voz alta, actuando como si nada hubiera pasado—. No te quedes ahí parada. Dale de comer al bebé. ¿No oyes lo fuerte que llora?

—Vamos, señor Ash. No se enoje —intervino otra mujer—. Tess tiene una cicatriz en la cara y una hija que cuidar. ¿Por qué iba a coquetear con alguien? Además, él supervisa varias calles. ¿De verdad cree que tiene tiempo para todo esto?

—Oiga, aunque ella esté ansiosa por conseguir un aumento, no puede precipitarse, ¿no? Señor Ash, no olvide que llevamos años barriendo estas calles. Exacto. Llevamos mucho tiempo siendo trabajadores leales. Si le da un aumento a Tess, nosotros también agradeceríamos un pequeño detalle. No se olvide de los veteranos.

Riven se encontró rodeado de mujeres, que parloteaban como moscas, y su expresión se ensombreció de frustración. Sin embargo, al sentirse observado por todas las miradas, la vergüenza le impidió seguir insistiendo. Con un gruñido de ira, se dio la vuelta y salió furioso de la habitación.

La tensión en el interior finalmente se disipó. Tess abrazó fuertemente a Layla, cuyo cuerpo aún temblaba incontrolablemente a pesar de que la tormenta había pasado. Las mujeres mayores se asomaron por la puerta para asegurarse de que Riven se había marchado antes de volver a mirar a Tess, llenas de preocupación y simpatía.

—Tess, ¿estás bien? —preguntó Bessie en voz baja, acercándose poco a poco—. No se aprovechó de ti, ¿verdad? —Se acercó con cautela y rodeó con delicadeza con sus brazos a la madre y a la hija. Le dio una palmadita en el hombro a Tess.

Tess se inclinó hacia ella, desesperada, como alguien que se ahoga y finalmente encuentra algo a lo que aferrarse. Salió de su ensimismamiento y volvió a la realidad, mordiéndose el labio inferior con fuerza. Negó con la cabeza mientras las lágrimas silenciosas empapaban la manta de Layla. A Bessie se le enrojeció la nariz. Se secó las lágrimas, sin saber cómo consolar a Tess.

—Oh, pobre Tess. ¿Por qué ese imbécil tuvo que fijarse en ti? —susurró.

—Sí, Tess —murmuró otra mujer—. Eres demasiado bonita para tu propio bien. Si no fuera por esa cicatriz y el bebé, yo misma te habría presentado a mi sobrino.

—Tal vez sea hora de que busques otro empleo —sugirió otra con delicadeza—. Aún eres joven, ¿por qué seguir aquí con nosotras, las viejas limpiadoras?

Las voces, suaves y dispersas, la envolvían en oleadas, como el susurro del viento a través de las grietas de una casa antigua.

Tess abrazó a Layla con fuerza. Sus piernas temblaban y su cuerpo se balanceaba, amenazando con desplomarse en cualquier momento.

«Finn… Has estado fuera tanto tiempo. ¿Por qué ahora? ¿Por qué has vuelto y has perturbado la pequeña paz que Layla y yo hemos logrado mantener?».

—¡Waahhh!

Tess no pudo contener las lágrimas al apoyar la mejilla contra la delicada carita de Layla. La expresión serena y segura de la bebé desató un sollozo ahogado en su interior.

—Ahh… Ahh…

Layla, todavía muy pequeña para hablar, extendió sus manitas y acarició el rostro de Tess, como si quisiera brindarle consuelo. En ese instante, algo delicado y cálido se encendió en el frío corazón de Tess: un atisbo de consuelo. Pero, como bien dice el refrán, las desgracias nunca vienen solas.