Entre o toque ardente dos lábios, Daniel murmurou: — Cora, mais cedo ou mais tarde ele vai descobrir a verdade. Assistir a isso agora não vai tornar as coisas ainda mais estimulantes depois? Aos olhos dos espectadores, a cena parecia imersa em intensa paixão. Como se exibissem deliberadamente o próprio amor para todo o salão. Ciente da fúria contida de Daniel, Cora guardou silêncio. Apenas correspondeu ao beijo com docilidade. Ele sabia que ela compreendia as suas intenções. Aquele beijo foi intenso, devotado. Como se o restante do mundo sequer existisse. As luzes do salão foram reacendendo aos poucos. A troca afetuosa tornou-se o centro de todos os olhares. Apenas quando seus pulmões começaram a queimar por ar, Cora repousou a mão contra o peito dele. Daniel a soltou com suavidade. Martim observara a cena inteira com uma expressão rígida. Alguém brincou ao lado: — Sr. Martim, o amor do casal é inspirador. Com certeza o bisneto não deve demorar a chegar, certo? Se o sujeito não tivesse tocado naquele assunto, Martim talvez mantivesse a calma. A simples menção do herdeiro escureceu o semblante do patriarca na hora. Ainda assim, procurou preservar a dignidade de Daniel e Cora em público. — Não me envolvo nos assuntos dos jovens. — Declarou Martim asperamente. A frase encerrou o tópico ali mesmo. Os convidados, percebendo o clima, dispersaram com sabedoria. Por sua vez, após soltá-la, Daniel encostou o queixo suavemente contra os cabelos de Cora. Sua respiração estava ligeiramente ofegante. Cora mantinha os braços relaxados ao redor da cintura dele. O peito dela ainda subia e descia no esforço por ar. — Espere aqui um momento. Vou apenas me despedir do vovô e nós vamos embora. — anunciou ele de supetão. — Tudo bem. — Ela confirmou. Daniel afastou-se de Cora e caminhou na direção de Martim. Martim encarou o neto, deixando escapar um riso desdenhoso. — Daniel, você acha que aqui é a casa da família, onde pode entrar e sair como bem entender, e ainda por cima na frente de toda essa gente importante! — repreendeu Martim sem escrúpulos. — O senhor não vive me cobrando um bisneto? Pois estou voltando para casa para atender às suas exigências. — redarguiu Daniel com descaramento, demonstrando zero respeito. — Seu canalha insolente! — Martim enfureceu-se tanto que por pouco não esmagou a xícara de chá no rosto do neto. Se não fosse pelo assistente do velho que interveio, a xícara de fato teria voado pelos ares. O assistente trocou olhares aflitos com Daniel, implorando em silêncio para que aquele demônio desaparecesse logo dali. Sem pestanejar, Daniel virou-lhe as costas e saiu. Cora observava de longe e suspirou intimamente. Não era preciso ser vidente para imaginar as barbaridades que ele havia despejado em Martim. Com a postura despreocupada de sempre, Daniel retornou, agarrou a mão dela e partiu. Cora não impôs resistência. — Você não deveria irritar o seu avô dessa maneira. — aconselhou Cora. Com a expressão imutável, Daniel retorquiu: — Ele já está acostumado. Sabendo que palavras não mudariam nada, Cora conformou-se em permanecer calada. Os dois seguiram em direção à saída do hotel. Ao chegarem ao estacionamento, depararam-se com Bernardo. Mas, desta vez, ele estava sozinho, sem a presença de Adelina. Cora não alterou o semblante. Daniel lançou um olhar glacial a Bernardo antes de instruí-la: — Entre no carro primeiro. — Certo. — Ela acatou sem fazer perguntas. Estava nítido que Bernardo esperava por Daniel. Cora estava ciente. Ela abrigou-se discretamente no banco de passageiros. Daniel bateu a porta do carro e avançou na direção do adversário. Os dois homens plantaram-se frente a frente. Aquela era a primeira vez, em cinco longos anos, que ficavam tão próximos um do outro. A aura de ambos transpirava um poder hostil e insuportável. — Daniel. Eu cheguei a pensar que você nutrisse um amor puro por ela, mas no fim das contas arranjou uma sósia num piscar de olhos? — provocou Bernardo, dando o primeiro passo. Daniel riu com deboche: — Bernardo, qualquer coisa é melhor que você. Se eu procurar uma substituta, ela jamais me recriminará; desejaria apenas a minha felicidade. Mas, não importa o que você faça, ela nunca o perdoará. Ela sente nojo de você.

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