Eva Ribeiro baixou a cabeça.
Seus dentes quase perfuraram o lábio inferior.
— Madrinha... eu entendo. — Sua voz estava embargada e trêmula. — Eu... eu não ousaria.
— Que bom que entende. — Helena Soares sorriu satisfeita diante daquela submissão.
Ela se levantou e instruiu:
— Descanse. Quando a festa acabar, mandarei alguém levá-la para casa.
A porta do quarto se fechou suavemente.
Embora o rosto de Eva Ribeiro estivesse pálido, seu olhar destilava um veneno frio.
Ela acariciou o ventre levemente saliente.
As pontas dos dedos ficaram brancas de tanta força.
Irmã de criação?
Quem se importa em ser uma maldita irmã de criação?
Eva Ribeiro manteve a cabeça baixa, torcendo a ponta do lençol com força, e sussurrou como um mosquito:
— Madrinha, eu entendo... não ousarei ter outros pensamentos.
A festa se aproximava do fim.
Rosângela Nunes acompanhou Dona Gomes no corte do bolo e foi retida por alguns parentes mais velhos para conversar.
Quando finalmente conseguiu escapar, já passava das dez da noite.
Ela massageou o tornozelo dolorido e planejou chamar um carro na entrada.
— Dra. Nunes! — Isaque Farias surgiu de algum lugar, com os olhos brilhando. — Já vai embora? Eu te levo!
Rosângela Nunes sorriu educadamente:
— Não precisa se incomodar, Comandante Isaque. Eu chamo um carro.
— Não é incômodo nenhum! — Isaque Farias sacou a chave do carro com entusiasmo. — É meu caminho. Além do mais, é muito tarde para uma garota voltar para casa sozinha.
Rosângela Nunes ia recusar novamente, quando uma voz fria e grave interveio.
— Não será necessário incomodar o Comandante Isaque.
Henrique Gomes aproximou-se sem que percebessem.
Ele havia tirado o paletó e o carregava no braço.
Vestia apenas uma camisa branca, com os dois primeiros botões desabotoados, emanando uma opressão indolente.
Isaque Farias hesitou por um momento, mas logo sorriu e deu um tapa no ombro de Henrique Gomes:
— Henrique, você chegou na hora certa! Eu ia levar a Dra. Nunes para casa. Já que você está aqui, deixo a irmãzinha sob seus cuidados!
Ele disse isso com naturalidade, tratando Rosângela Nunes como se fosse de fato irmã de Henrique Gomes.
O olhar de Henrique Gomes escureceu.
De repente, ele estendeu o braço e envolveu os ombros de Rosângela Nunes, trazendo-a para junto de si.

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