A luta de Wendy diminuiu por um instante, e ela sentiu uma pontinha de esperança.
— Hein? Você acha mesmo que gritar vai fazer a família chegar a tempo de ver como eu te trato? — Helen curvou os lábios num sorriso astuto, como se pudesse ler os pensamentos de Wendy.
O corpo inteiro de Wendy ficou tenso. Ela virou a cabeça e lançou para Helen um olhar duro e desafiador.
Helen soltou uma risadinha. — Pode gritar à vontade. Depois que meu laptop sumiu, instalei uma câmera no meu quarto. Se você chamar alguém aqui, eu mostro o vídeo e todos verão como você pegou meu laptop da última vez.
Wendy parou de lutar de repente.
O grito morreu em sua garganta.
Seus olhos se arregalaram, vermelhos de choque. — Você...
Helen realmente instalou uma câmera no quarto?
Só para me vigiar?
Se a família visse a verdade — que ela tinha roubado o laptop de Helen...
Se vissem o olhar enlouquecido que ela acabara de mostrar, como perdeu o controle e tentou provocar Helen primeiro...
Ela mesma tinha começado a briga.
A imagem doce e gentil que ela cultivou por tanto tempo...
A filha perfeita e educada que fingia ser...
Tudo seria destruído num instante.
— Aos meus olhos, você não passa de um bichinho de estimação mantido ao lado da mamãe e do papai — disse Helen, a voz fria, mas casual.
— O papel de um pet é simples. Faça de tudo para agradar o dono, e talvez consiga o que quer em troca.
Ela bateu de leve o sapato no rosto rígido e contorcido de Wendy. — Ser um pet é saber o seu lugar.
O sapato de Helen tocou o rosto de Wendy repetidas vezes, pura humilhação.
E Wendy não ousou se mexer.
— Ficar ou sair depende de mim — Helen disse, preguiçosa, recolhendo o pé. — Se não se comportar como um bom pet, você e Gloria vão ser expulsas desta casa.
Helen agarrou Wendy como se fosse lixo e a jogou para fora do quarto.
A porta bateu com um estrondo seco.
Wendy ficou ali, tremendo de raiva. O rosto ardia, o orgulho completamente esmagado.
Ela estava furiosa, mas tudo que pôde fazer foi morder o lábio com força e engolir toda aquela raiva.
Não podia causar escândalo. Só restava tropeçar de volta para o próprio quarto, um caos.
Bang! A porta bateu forte atrás dela.
Diante do espelho, mal se reconheceu — rosto inchado, cabelo desgrenhado, olhos marcados por lágrimas. Estava completamente destruída.
Ela gritou de raiva, agarrou o que estava ao alcance e jogou no chão.
Wendy se obrigou a levantar, enxugou as lágrimas, passou a mão no cabelo e tentou soar normal. — Vou dormir. Não estou bem. Só quero descansar...
Do outro lado, uma voz suave e cuidadosa — era Gloria. — Dona Wendy, sou eu, Gloria.
Wendy piscou.
Não era mamãe.
Mamãe nem pensou em me procurar?
Uma onda de decepção apertou seu peito, amarga e dolorida, e as lágrimas ameaçaram voltar.
Talvez, naquele momento, ela realmente precisasse de alguém ao seu lado.
Depois de hesitar um pouco, finalmente foi até a porta e abriu.
Gloria estava ali, segurando um pequeno kit de primeiros socorros. Olhou ao redor, nervosa, entrou depressa e fechou a porta atrás de si.
Ao ver o rosto inchado, vermelho e marcado de Wendy, e a bagunça ao redor, o coração de Gloria se apertou.
— Ai, minha menina! Quem fez isso com você? Aquela caipira foi cruel demais!
Wendy olhou para o kit de primeiros socorros nas mãos de Gloria e depois para o rosto preocupado dela. Um gosto amargo subiu à garganta. — Gloria, como você...
Ela não deveria estar proibida de entrar na casa principal, mandada para o jardim dos fundos?
Gloria segurou a mão de Wendy e a ajudou a sentar, a preocupação estampada no rosto. — Sirvo essa família há anos. Ainda tenho uns conhecidos por aqui. A Melissa, que limpa o segundo andar — fui eu que pedi para ela ficar de olho. Ela viu você saindo do quarto daquela peste, machucada, e correu me avisar. Esperei a senhora Walcott e os outros irem descansar, então achei um jeito de subir até aqui.

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