Wendy não esperou William terminar de escanear seu cartão de contato. Bateu os saltos no chão e marchou diretamente até Helen.
— Helen!
Estendeu o braço, interrompendo seu caminho. — O que você pensa que está fazendo aqui?
Com um olhar rápido para os seguranças próximos, assumiu uma expressão forçadamente gentil. — Você precisa sair daqui. Este lugar é uma zona de segurança nacional. Qualquer um que se aproxime sem autorização pode ser confundido com um espião. Se os guardas do Departamento de Defesa te levarem, vai ser vergonhoso e problemático.
Apontou para o celular de Helen. — E aqui é proibido usar o telefone. Muito menos tirar fotos. — Agarrou o braço dela. — Talvez tenha acabado de voltar e não saiba das regras. Pode estar querendo tirar algumas fotos para mostrar aos outros. Eu entendo, não vou te culpar por isso. Mas venha comigo agora. Não crie confusão para a família.
Suas palavras soavam suaves e compreensivas.
Mas cada frase era cuidadosamente pensada para atrair a atenção dos seguranças e deixá-los em alerta. Queria que vissem Helen como uma garota vaidosa, tentando registrar imagens em uma área altamente sigilosa, colocando em risco informações confidenciais.
No entanto, os guardas do Departamento de Defesa permaneceram imóveis.
Helen também não respondeu. Continuou andando, em direção ao portão de acesso.
William veio logo atrás. Ter sido ignorado por Wendy mais cedo o irritara, mas assim que reconheceu Helen, seus olhos se arregalaram com surpresa.
Ajeitou o jaleco, fazendo o crachá do instituto ficar em destaque, pigarreou e disse:
— Senhorita, a Wendy está certa. Esta é uma área de pesquisa ultraconfidencial. Quem não for autorizado deve se afastar.
— Você é jovem. Não desperdice seu futuro só para chamar atenção.
Endireitou ainda mais o jaleco, certificando-se de que o crachá estivesse bem visível. — Se está curiosa sobre o instituto, posso te contar algumas coisas interessantes.
Helen parou. Levantou os olhos, límpidos, e encarou William.
Ao vê-la parar por causa dele, William se encheu de confiança.
Esboçou um sorriso que achava encantador, ajeitou os óculos e começou a se gabar alto de seu currículo — que era um dos melhores alunos de Philip, dos projetos que liderava, das dificuldades que resolvera.
Tanto Helen quanto Wendy o observavam, e ele saboreava a atenção como se fosse um prêmio.
— William... — Wendy cerrou os dentes, mordendo o lábio. Sentia-se prestes a explodir. Aos olhos dela, Helen era mestre em atrair qualquer homem.
William se virou para ela com um sorriso. — O que foi? Quer vir também? Sem problema. Se as duas quiserem um tour depois, eu mostro tudo...
Helen não se deu ao trabalho de escutar o fim da frase. Desviou deles e caminhou rumo a outro portão de entrada.
— Ei, Helen! O que está fazendo? Não tente invadir um laboratório com segurança máxima! — Wendy gritou, fingindo pânico. Queria que todos ouvissem. — Vão te acusar de espionagem! Vai acabar presa por tentar roubar segredos nacionais!
Ela elevou ainda mais a voz e se virou para os guardas:
— Por favor! Parem ela! Não deixem que entre!
O escândalo atraiu imediatamente a atenção de vários guardas do Departamento de Defesa.
Verdade ou não, bastava ouvir palavras como “espiã” e “segredos nacionais” para que o alarme soasse em seus instintos.

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