Wendy finalmente perdeu o controle. Virou nos calcanhares e correu atrás de Helen.
— Helen! — gritou, tentando alcançá-la.
Mas a figura esguia à frente nem sequer diminuiu o passo.
Cerrando os dentes, Wendy apertou o ritmo. Correu à frente e estendeu o braço, bloqueando o caminho.
— Helen, como você conhece o Professor Langford?!
Seus olhos ardiam com raiva e confusão. — Por que você pode entrar no instituto sempre que quiser? Quem é você, afinal?!
Helen parou.
Sob a luz cortante da lua, seu rosto, naturalmente marcante, parecia ainda mais frio e imponente — como se tivesse sido talhado pelo próprio céu noturno.
Ela levantou ligeiramente os olhos. O olhar límpido e gélido não carregava qualquer emoção, mas ao pousar sobre Wendy, foi como um golpe no peito.
Wendy sentiu o ar faltar e tocou o próprio peito, tentando respirar.
Mesmo assim, recusou-se a recuar. Levantou o queixo com esforço. — Se você já conhecia o Professor Langford, por que não disse nada hoje cedo? Você sabia o quanto minha tese era importante. Você—
— Wendy.
A voz de Helen cortou como lâmina. — Seus assuntos não têm nada a ver comigo.
E, claramente, os dela também não tinham a ver com Wendy.
Wendy engasgou. — Nós somos família, pelo menos...
Mesmo ela soava insegura ao dizer isso.
Helen ergueu os cílios com lentidão. Sua voz veio firme e sem piedade: — Vinte anos são o bastante para criar afeto até por um cachorro. Então, enquanto você continuar entretendo papai e mamãe, não me incomodo que mantenham um brinquedinho como você por perto.
A expressão de Wendy se desfez.
Ela... me chamou de cachorro?
Como se eu fosse um animal de estimação dos meus próprios pais?
Humilhação.
— Se quiser que as coisas permaneçam em paz, pare com as manipulações — continuou Helen. — Fique quieta. Seja o brinquedinho obediente que você sabe ser.
Então, inclinou-se levemente, e sua voz tornou-se um sussurro cortante:
— Do contrário, nem mais vinte anos vão te proteger. Este é seu último aviso.
— Minha paciência está no limite. Entendeu?
As palavras de Helen perfuraram os ouvidos de Wendy como gelo.
Sem sequer olhar para o rosto pálido e trêmulo à sua frente, Helen passou por ela e seguiu adiante, sem pressa.
Wendy ficou parada, petrificada.
Cada palavra ainda ecoava em sua mente, reverberando como um golpe atrás do outro.
O coração de Wendy apertou. Suas pupilas se contraíram.
O olhar acompanhou a silhueta de Helen, desaparecendo à distância. As palavras de Philip, a rejeição fria, o desprezo público... tudo voltou à sua mente.
Ela também lembrou do dia em que sua família a amava incondicionalmente — até Helen reaparecer.
Ciúme e rancor a consumiram.
Ela apertou os lábios e assentiu. — Tudo bem.
...
Helen saiu da zona de alta segurança e seguiu em direção à garagem, onde mantinha um carro do instituto.
Mas antes que alcançasse o veículo, um Maybach preto surgiu silenciosamente das sombras e veio em sua direção.
Helen parou.
O carro estacionou suavemente diante dela.
A porta se abriu.
Sob o luar, o rosto do homem era ainda mais marcante, uma beleza perigosa e irresistível.
Seus olhos azul-safira brilhavam com intensidade.
— Entre.

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