Assim que Wendy estava sendo arrastada para fora, uma explosão ensurdecedora rasgou o céu acima da propriedade.
O chão tremeu sob seus pés.
Os lustres de cristal balançaram violentamente, tilintando uns contra os outros como se fossem despencar a qualquer momento.
O trovão das hélices dos helicópteros cortou o ar, tão alto que fez cada janela da mansão vibrar.
Logo depois, um alarme agudo ecoou, atravessando o caos como uma lâmina.
"Que diabos?!"
"O que está acontecendo?! Por que há helicópteros?!"
"É uma frota inteira! O que eles estão fazendo aqui?!"
A multidão explodiu em gritos de pânico.
Antes que alguém pudesse entender o que estava acontecendo, uma rajada estrondosa atingiu a propriedade.
As paredes externas de vidro se despedaçaram para fora, estilhaçadas por uma força violenta.
Fragmentos de vidro voaram pelo ar em todas as direções.
Grossas cordas pretas desceram do alto, e figuras deslizaram rapidamente, aterrissando com força no chão.
Cada uma delas vestia equipamento tático preto, rostos ocultos por máscaras, apenas os olhos frios e cruéis à mostra.
Todos empunhavam armas de assalto pesadas, prontas para disparar.
Os canos das armas varriam os convidados, ameaçadores.
A segurança dos Manon correu para intervir, mas foi derrubada instantaneamente por chutes brutais.
Mercenários.
Mais de trinta deles.
Dois tiros ecoaram, disparados contra o teto.
Gritos rasgaram o salão.
Os mesmos aristocratas esnobes que haviam entrado como realeza agora se jogavam atrás de móveis, gritando de terror.
A festa mergulhou em caos absoluto.
As pessoas tremiam.
"Ninguém se mexa!"
O líder dos mercenários latiu a ordem e disparou outra rajada para o teto.
Os tiros rugiram tão alto que parecia que o telhado ia desabar.
E, de repente, o silêncio engoliu o salão.
Ninguém ousou emitir um som.
O que diabos era aquilo?
Um ataque terrorista?
Os guardas reais foram os primeiros a reagir. Formaram uma barreira ao redor de Isabella, armas em punho, todas apontadas para os invasores.
Os seguranças dos Manon vieram em seguida, cercando Harvey e Minerva e protegendo o restante da família.
Mas era óbvio que aqueles homens não estavam blefando. Estavam armados até os dentes e vieram preparados.
Havia também convidados demais.
Se uma briga começasse e alguém se ferisse, os Manon seriam responsabilizados.
Por isso, não podiam arriscar nada até saberem o que aqueles homens queriam.
Helen já havia sido puxada para trás pelos tios.
Ela encarava os mercenários à frente, olhos afiados e atentos.
Nem mesmo o esquadrão internacional de elite, o Ghostwasp—entre os cinco melhores do mundo—conseguiu arranhá-los.
Mandar esse grupo lamentável?
Seria um insulto.
"E..." Helen soltou uma risada seca. "Se realmente viessem atrás de nós, trariam muito mais do que isso."
Trinta mercenários poderiam assustar civis.
Mas contra a Nightshade?
Nem vale a pena rir.
Até Micah daria conta deles sem esforço.
Serpente Rubra assentiu devagar.
Seus olhos se voltaram para Isabella, ainda protegida por camadas de seguranças reais.
"E se vieram atrás da princesa?"
Ela coçou o queixo. "Escândalo real? Sequestro?"
...
Nesse momento, o líder dos mercenários avançou, segurando o rifle firme enquanto arrastava o cano pela multidão.
O rosto de Harold ficou sombrio.
Ele virou rapidamente e lançou um olhar cortante para Micah.
Leva o papai, a mamãe e a Helen daqui. Agora.
Mas quando se virou—
Parou. Sua sobrinha querida estava ali, ao lado da melhor amiga. As duas pareciam completamente tranquilas, como se conversassem sobre um filme.

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