Wendy tremia dos pés à cabeça.
Acabou.
Totalmente, completamente acabado.
Tudo o que ela tinha foi arrancado diante de todos.
"N-não, não é verdade..."
Wendy sabia que não podia admitir nada agora.
Se o fizesse, estaria perdida. Não podia confessar que fazia parte disso.
Ela caiu de joelhos com um baque surdo e desabou em soluços altos e entrecortados. Suas mãos arranhavam o chão enquanto ela se arrastava até Harold.
"Não fui eu! Eu juro, não fui eu!
"Vovô, vovó, por favor! Vocês têm que acreditar em mim! Eu fui enganada! Não fiz isso sozinha!
"E-eu não sabia que as coisas iam explodir desse jeito! Foi a Gloria! Ela que me empurrou para isso!
"Ela me disse o que falar, o que fazer! Prometeu que, se eu seguisse o plano dela, vocês voltariam a se importar comigo...
"Eu não fazia ideia de que ela realmente contrataria mercenários de verdade! Achei que eram apenas atores! Achei que aquelas armas eram falsas!
"Eu não estava pensando direito, tá bom?! Eu só me sentia tão rejeitada, queria que vocês voltassem a notar minha presença! Deixei ela mexer comigo!
"Nunca quis que ninguém se machucasse! Jamais faria isso com vocês!
"Vovó, você me criou. Como eu poderia tentar te machucar? Eu juro que a Gloria me manipulou! Ela mentiu!"
Ela continuou chorando enquanto se virava para Helen. Então pediu desculpas, repetidas vezes. "Helen, por favor! Você tem que acreditar em mim! Eu não queria te machucar! Foi a Gloria! Ela me obrigou! Ela mandou eu roubar o Coração das Profundezas e colocar a culpa em você! Nem sei por que ouvi ela, mas ouvi! Juro que entendi agora! Eu errei! Errei feio!"
Seu rosto estava encharcado de lágrimas. Ela nem se preocupava em negar seu envolvimento, mas jogava toda a culpa sobre Gloria.
Fazia parecer que era só uma garota ingênua, levada por uma serva manipuladora.
Harold olhou para ela, os olhos frios. Sem dizer uma palavra, deu-lhe um chute, afastando-a.
O corpo dela bateu forte no chão. Um baque seco ecoou quando atingiu o mármore e ela tossiu com o impacto.
Ele a encarava como se fosse uma estranha. A mesma sobrinha que antes achava doce agora lhe causava repulsa. Não sentia nem um pingo de pena. "Tio Harold! Estou falando a verdade! Foi tudo a Gloria! Você pode investigar! Pode conferir! Juro que não estou mentindo!" Wendy se arrastou de volta e tentou agarrar a barra da calça dele.
"Chega."
A voz de Harold era fria como aço. "Ainda está tentando jogar a culpa nos outros? Não aprendeu nada.
"Você acha mesmo que somos todos idiotas?
"Digamos que a Gloria planejou tudo. E daí? Você não é uma criança. É adulta. Não tem cérebro? Nenhum senso de certo e errado?
"Ela mandou você roubar. E você roubou. Mandou você incriminar alguém. E você fez isso também.
"Mandou contratar criminosos armados. E você aceitou sem pestanejar. E o que fez? Ficou assistindo e gostando. Queria ver a vida da Helen destruída."
Ele a destruiu diante de todos. Um golpe atrás do outro, e ela não tinha mais como se defender.
Wendy abriu a boca, mas as palavras travaram na garganta.
As lágrimas escorriam pelas bochechas, mas não comoviam ninguém.
"Volte para sua preciosa Gloria."
Seus gritos foram sumindo enquanto os seguranças a arrastavam para fora da propriedade.
O silêncio caiu sobre todo o lugar.
Nenhum convidado ousava respirar alto demais.
O olhar deles se voltava para Helen, tomados de espanto. Os olhos cheios de incredulidade.
E medo. Aquela garota que os Manon acabaram de acolher—quem era ela, afinal?
Ela fez um grupo de mercenários armados se ajoelhar como cães treinados.
Uma desconhecida qualquer? Impossível.
Que piada.
Até Isabella a apoiou sem hesitar.
Não havia como alguém assim ter vindo do nada.
Ela não era só uma garota. Era a herdeira dos Manon. E era assustadora.
A multidão mudou de lado num piscar de olhos. Aplausos explodiram pelo salão. Os elogios caíam de suas bocas como confete.
Agiam como se nenhum dos comentários cruéis de antes tivesse acontecido.
Helen olhou para os mercenários ainda ajoelhados.
Nenhum deles ousava levantar a cabeça.
"Chamem a polícia," Helen disse. Sua voz era baixa, mas cortante.

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