— Também ouvi dizer que, após fugir de algum lugarejo insignificante do interior, ela tentou escalar a pirâmide social. Vivia flertando com herdeiros ricos, agindo desesperadamente para se manter por perto — comentou uma voz carregada de desdém.
As outras garotas ficaram atônitas. — Meu Deus! Como ela pôde ser tão baixa? Crescer na pobreza do campo é uma coisa, mas se rebaixar dessa forma por dinheiro?
— Tsc, tsc. Não é à toa que não deixaram essa caipira dar as caras neste evento de elite. A Wendy também não apareceu. Talvez estejam mortos de vergonha. Devem estar com medo de que todos riam dessa matuta.
— Aposto que é exatamente isso. Uma criação dessas marca a pessoa para a vida toda. Mesmo que tenha voltado para o seio da família agora, nada muda o fato de que ela não passa de uma simplória.
Sheila soltou uma risada suave, porém ácida. — Uma matuta vinda do meio do nada? O que ela faria em um evento deste porte? Provavelmente nem sabe qual garfo usar. É bem capaz de nem reconhecer uma peça da Chanel. Se viesse, só passaria um vexame memorável.
As outras concordaram prontamente. — Exatamente. Alguém sem expressão como ela jamais se encaixaria em nosso círculo.
— Os Walcott provavelmente não tiveram escolha a não ser escondê-la. Até a Wendy deve estar morrendo de vergonha. É por isso que ela não deu as caras esta noite.
— Um evento de tamanha magnitude? Alguém como ela não pertence a este lugar.
Nisso, uma das jovens olhou para o traje de Sheila e suspirou. — Sheila, você está tão elegante. Este vestido... é uma peça exclusiva da Viviana, não é? Deve valer milhões.
As garotas uniram as mãos sob o queixo, com os olhos cintilantes de inveja. — Sheila, você será a estrela da noite. Wendy não conseguiria roubar o seu brilho nem se aparecesse agora.
Sheila finalmente via a chance de tripudiar sobre Wendy.
Se os Walcott realmente tinham uma caipira, uma filha perdida que era o motivo de sua vergonha, ela poderia esmagar o orgulho deles de vez e se consagrar como a patriarca das socialites de Veridia.
Ao pensar em Wendy, um sorriso gélido desenhou-se lentamente em seus lábios.
De repente, um alvoroço irrompeu perto da entrada do salão.
O ambiente ruidoso mergulhou em um silêncio quase instantâneo.
Todos se viraram simultaneamente para as portas.
— Aqueles dois ali... de que linhagem eles são?
— Meu Deus. A presença deles é avassaladora.
— E aquela silhueta... inacreditável. Mesmo mascarada, é evidente que ela é deslumbrante.
— De qual família ela seria? Alguém deveria ir indagar.
— Indagar? Você não viu o homem ao lado dela? Esse porte... com certeza não é um homem qualquer.
Esses sussurros, inevitavelmente, chegaram aos ouvidos de Sheila.
O sorriso em seu rosto estagnou. Ela ergueu o olhar e mirou a entrada.
Um homem e uma mulher entravam no recinto.
O homem trajava um paletó preto de corte impecável. Ele se mantinha ereto e imponente, como um pinheiro. Uma meia-máscara de anjo negro ocultava a parte superior de seu rosto, realçando apenas sua mandíbula bem definida e um par de olhos profundos, com o olhar cintilante de determinação.
Mesmo com o rosto parcialmente velado, sua aura de nobreza contida e sua dominância fria eram esmagadoras.
— Meu Deus, de que família ela é? Que presença... — O grupo de socialites não conseguia desviar o olhar.
Ao perceberem o semblante sombrio e perigoso de Sheila, trataram de mudar o tom rapidamente.
— Poderia ser a Wendy?
— Impossível! — Sheila rebateu no mesmo instante.
Não havia a menor chance de aquela mulher ser Wendy.
Wendy jamais conseguiria aparecer aqui agora desta forma.
Mesmo a antiga Wendy, que costumava estar acima de todas as outras, não possuía esse nível de porte e magnetismo.
Quem é essa mulher?
Ela veio para roubar o meu protagonismo?
O olhar de Sheila tornou-se denso e peçonhento. Ela fixou os olhos na mulher do outro lado do salão. Quanto mais a observava, maior era o seu desconforto.
Aquela silhueta. Aquela postura.
Bastava um olhar para reconhecer que ela possuía o garbo de uma autêntica herdeira da alta sociedade, forjada no luxo e nos mais estritos privilégios.

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