— 500 milhões! Eu dou 500 milhões!
— 700 milhões!
— 800 milhões!
Os lances tornaram-se frenéticos. O preço disparava em uma velocidade vertiginosa.
A elite abastada, que até então mantinha uma postura imperturbável, agora travava batalhas ferozes como se a própria vida dependesse disso. Rostos estavam ruborizados e as vozes, cada vez mais elevadas.
Felizmente, todos usavam máscaras.
Isso lhes permitia despir-se do orgulho e competir com a agressividade de animais selvagens.
— Um manuscrito da Doutora Fantasma?
Timothy ouviu o anúncio do leiloeiro, olhou para Helen e soltou uma risadinha.
— Quando foi que você escreveu aquilo?
Helen encarava a enorme tela de alta definição que exibia várias páginas amareladas. Suas sobrancelhas franziram-se lentamente.
Os papéis estavam amarrotados. As bordas mostravam-se levemente desgastadas e rasgadas. Era evidente que eram muito antigos.
A caligrafia parecia impetuosa e selvagem, porém estranhamente organizada. Havia listas de ervas, proporções exatas e diversos esboços detalhados de ingredientes botânicos.
Em cada página, notavam-se também alguns círculos aleatórios e pequenos rabiscos.
A letra era dela.
O estilo do desenho era dela.
Até os círculos eram suas marcações habituais.
Tratava-se, de fato, do manuscrito dela.
E, a essa altura, o lance já havia ultrapassado a marca dos 20 bilhões.
Sheila observava a cena caótica, sentindo tamanha euforia que mal conseguia respirar.
Se sua família estivesse presente hoje...
Eles entenderiam.
Os Walcotts jamais poderiam competir com seu clã.
Os Roffes eram a família mais rica de Veridia.
E ela seria, sem dúvida, a dama da sociedade número um do país.
Se fossem os Walcotts, jamais conseguiriam organizar um leilão de tamanha renome nacional.
Após esta noite, a reputação de sua família esmagaria os Walcotts por completo.
Ao pensar nisso, o orgulho no rosto de Sheila tornou-se ainda mais evidente.
Ela virou-se e lançou um olhar carregado de desdém para Helen, que permanecia no canto.
Helen fitava o palco com uma expressão enigmática e não fizera lance algum.
Sheila desdenhou internamente.
"Essa zé-ninguém deve estar atordoada, não é?"
Alguém do nível dela provavelmente sequer ouvira falar da lendária Doutora Fantasma.
Enquanto isso, Helen estava, de fato, atônita.
Enquanto a tela exibia repetidamente os detalhes da caligrafia e dos desenhos, as memórias voltavam.
*Aquilo não era o rascunho de prática que escrevi na Zona Nula, quando tinha doze ou treze anos e estava morrendo de tédio?*
*Sim, há notas sobre o refinamento de remédios. Sim, existem várias fórmulas autênticas.*
*Mas aquelas fórmulas...*
*Eu as criei em minha juventude.*

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