"Que exibicionista!"
A forma como todos encaravam Helen mudou de uma análise cautelosa para uma rejeição escancarada.
É claro que não era mera malícia. Tratava-se de um tipo de desconfiança intelectual, até mesmo de um desprezo acadêmico. Aos olhos deles, Helen não era apenas alguém desqualificada — ela representava um insulto à própria erudição.
Dentro da classe de elite, Sheila, acomodada na terceira fileira, arregalou os olhos no instante em que a viu. Ela chegou a trocar um breve olhar com Wendy, que ocupava a primeira fila.
Ela não acabara de ligar para o Sr. Osborne? Então por que ele não havia enxotado aquela mulher de Duntin? Mais do que isso: como ela fora parar justamente na classe de elite? Por que aquela mulher merecia uma vaga ali?
Sheila cerrou os punhos com força e sacou o celular para ligar para Morris imediatamente. Precisava entender o que estava acontecendo.
Porém, no instante em que a chamada conectou, foi abruptamente encerrada. Ela franziu o cenho e discou novamente. A ligação chamou e foi desligada mais uma vez. Na terceira tentativa, a tela indicava que a linha estava ocupada.
Teria sido bloqueada? Sheila encarou a tela que se apagava, em choque absoluto.
O que estava acontecendo? Há pouco, Morris jurara que jamais permitiria admissões por meios escusos em Duntin. Prometera investigar a fundo a nova aluna e expulsá-la de imediato caso houvesse qualquer irregularidade.
Mas quanto tempo havia passado? Nem uma hora. Helen não só permanecia na instituição, como fora enviada diretamente para a turma mais prestigiada de Duntin. E Morris ainda a bloqueara!
Por mais que Sheila remoesse o assunto, nada fazia sentido.
Ela mordeu o lábio com força ao observar Helen se debruçar com preguiça sobre a mesa após se sentar, mexendo no celular com total desleixo. Parecia que estava apenas matando o tempo.
Incapaz de se conter, Sheila ergueu a mão bruscamente. "Professor Keller, eu tenho uma pergunta!"
Drew desviou o olhar para ela. "Diga."
"Por que ela tem o direito de estar na classe de elite?" Sheila apontou diretamente para Helen, com o rosto inflamado de indignação. "Cada um de nós conquistou este lugar através de sucessivas etapas de exames e de uma seleção rigorosa. E ela? Entrou apenas por ser um rosto bonito?"
Era exatamente o que o restante da classe pensava. Eles poderiam até aceitar alguém que tivesse caído de paraquedas, contanto que essa pessoa seguisse o protocolo e provasse que realmente merecia estar ali. Nesse caso, aceitariam.
Mas agora, aquela pessoa nem sequer passara pela avaliação de admissão e fora simplesmente jogada no meio deles. Quem aceitaria tal absurdo?
Eles eram orgulhosos, mas era um orgulho forjado em habilidade real. Respeitavam a competência e rejeitavam qualquer coisa que zombasse da integridade acadêmica.
"O quê? Ela nem terminou o ensino médio?"
"E ainda foi expulsa?"
"Professor Keller, não podemos aceitar isso. Que direito uma desistente escolar tem de entrar em Duntin e em nossa classe de elite?"
"A academia é sagrada. Não há espaço para esse tipo de contaminação!"
"Se a administração insistir em manter alguém assim aqui, enviaremos um abaixo-assinado conjunto!"
Aqueles alunos eram todos prodígios de alto nível escolhidos a dedo, por isso cada um deles era orgulhoso até a medula.
O rapaz de óculos deu um passo à frente. "Escute, esta é a classe de elite. Se você não tem capacidade, deveria ter a decência de pedir transferência por conta própria. Não desperdice nossos recursos."
Ele era o representante de classe, Gerald Greenwood, um prodígio da computação com olhos cintilantes de determinação, que havia conquistado o primeiro lugar em uma competição internacional de hackers no ano passado.

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