Que tipo de prodígio seria capaz de fazer um professor de temperamento volátil como Dylan perder a compostura em meio ao entusiasmo?
Assim, durante a aula vespertina de medicina tradicional e biofarmacêutica, a Professora Juliet Holt entrou na sala carregando uma placa de Petri transparente.
No instante em que cruzou a porta, seu olhar se fixou em Helen.
"Hoje eu trouxe algo fascinante", anunciou Juliet, posicionando a placa sobre o púlpito. "Venham todos dar uma olhada."
Os alunos se aglomeraram ao redor.
Apenas Helen permaneceu em seu lugar, observando a paisagem pela janela com um ar de indolência, sem esboçar qualquer movimento.
Juliet lançou um olhar significativo para Helen e prosseguiu com um sorriso: "Este é um espécime mutante descoberto nos confins da floresta tropical. Não há registros dele em nenhum catálogo. Apenas três amostras foram encontradas no mundo até hoje."
"Alguém consegue identificar o que é? Quais são suas propriedades medicinais? E como se deve proceder para extrair as substâncias desta planta?"
Os alunos examinaram-na minuciosamente, mas o silêncio predominou.
Era uma raridade absoluta. Diante da ausência de registros, era simplesmente impossível identificá-la.
Juliet sorriu e dirigiu-se a Sheila. "Sheila, a farmacêutica da família Roffe é uma das maiores do país. Você deve saber ao menos algo sobre esta erva, não é?"
Sheila era a herdeira da família Roffe, cujo império fora erguido sobre a medicina; por isso, convivia com o estudo de plantas medicinais desde a infância. Esse era o seu trunfo e o motivo de ter conquistado sua vaga na classe de elite.
Ela ergueu o queixo, com os olhos cintilantes de determinação e orgulho.
Saboreando o centro das atenções, ela olhou para Helen e elevou o tom de voz deliberadamente. "Professora Juliet, eu já tive contato com esta erva anteriormente."
"Trata-se de uma variante mutante da videira-de-pelúcia. Suas folhas secretam uma enzima singular que auxilia na síntese de certos fármacos antineoplásicos."
Juliet assentiu, satisfeita. "Excelente. Como esperado de uma aluna formada sob a tutela dos Roffes. Muito bem informada. Agora, diga-nos: como deve ser feita a extração?"
Sheila, sentindo-se ainda mais lisonjeada, sorriu. "O princípio ativo fundamental é a enzima violeta presente nas folhas. Recuperar a mobilidade da extração, porém, é um processo extremamente árduo. Exige..."
Ela discorreu com fluidez, articulando uma sucessão de termos técnicos complexos.
Juliet continuava a anuir. "Magnífico. Sheila é, sem dúvida, uma das mentes brilhantes da nossa especialização! Além de reconhecer uma erva tão rara, demonstra um entendimento profundo sobre ela."
"É evidente o seu compromisso com os estudos. Você tem um futuro promissor pela frente."
Os alunos ao redor estavam impressionados.
Com um sorriso de escárnio, ela virou-se de forma provocativa para Helen, que permanecia alheia, contemplando o exterior.
Para Sheila, a garota obviamente não compreendera uma palavra do que fora dito e estava apenas entregue a devaneios.
"Helen, você já teve a oportunidade de ver uma erva de alto nível como esta?"
Sheila soltou uma risada sarcástica. "Ah, é verdade! No interior, você provavelmente só lidava com mato e ervas daninhas."
As longas pestanas de Helen oscilaram levemente.
Ela desviou o olhar devagar e encarou com serenidade a placa de Petri atrás de Sheila.
Ao notar a reação, Sheila tornou-se ainda mais presunçosa. "Não foi você quem impressionou tanto o Professor Dylan? Já que é tão talentosa, por que não nos oferece sua análise sobre esta erva também?"
Juliet também voltou sua atenção para Helen. Recordando o entusiasmo quase pueril de Dylan, sentiu o desejo de testar as capacidades da jovem.
"Helen, o Professor Dylan me comentou que, para despertar seu interesse, é necessário oferecer uma condição atraente."
Ela sorriu e propôs: "Estou lhe oferecendo os mesmos termos que ele. Se você conseguir me surpreender nesta aula, terá nota máxima de participação e, daqui em diante, poderá conduzir-se como preferir durante as minhas preleções."

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