Sheila pretendia inicialmente ostentar seu conhecimento técnico para impressionar a todos e fazer com que Helen enxergasse o abismo que as separava.
Contudo, naquele momento, a expertise e a linhagem familiar de que tanto se orgulhava haviam sido reduzidas a nada por Helen.
Restou-lhe apenas cerrar os dentes e sustentar que o erro fora seu, e não uma falha do laboratório.
Sentia-se como um completo joguete.
Sua explicação soava frágil e sem convicção.
A turma inteira a observava com olhares de estranhamento.
Os alunos sussurravam entre si: "A Sheila não se dizia um prodígio da farmácia? Pelo visto, ela apenas memoriza antecipadamente os resultados obtidos no laboratório da família."
"Talvez devêssemos comprar menos produtos da empresa Roffe. E se algo der errado? Pode custar vidas."
...
A face de Sheila assumiu um tom de verde sombrio, transbordando fúria.
Ela encarou Helen com um ódio visceral. "Helen, você fez isso de propósito, não foi? Como uma garota do interior, que nem sequer concluiu o ensino médio, poderia compreender essas fórmulas?
"Você me acusa de memorizar dados, mas não está fazendo o mesmo? Você e o Reitor Dannison não planejaram tudo isso de antemão?
"Seja na aula de Dylan ou na de Juliet, suas fórmulas eram avançadas demais. Não há a menor possibilidade de alguém como você resolvê-las!"
Alguém finalmente ergueu a voz. "Sheila, só porque a Helen te expôs, não significa que você possa caluniá-la. Ela não começou nada disso; foi você quem a provocou. Ela apenas agiu porque foi acuada."
"É verdade. Se você não tivesse buscado encrenca, Helen não teria feito nada."
"Você não pode atacá-la só porque ela é superior a você."
"Sheila, você precisa de provas."
Aqueles alunos compunham o ápice da elite acadêmica, selecionados a dedo em todo o país. Eram orgulhosos e nutriam um profundo respeito pela competência real.
Após testemunharem a habilidade de Helen, estavam plenamente convencidos.
Naturalmente, alinharam-se ao lado da pessoa mais capaz.
Por ser filha do patriarca da família Roffe, donos de uma potência farmacêutica, Sheila sempre fora popular, nunca tendo sido hostilizada pelos colegas dessa forma.
Sua expressão era de puro horror. Jamais imaginaria que a turma a ridicularizaria e duvidaria de sua palavra em favor de Helen.
Ela rangeu os dentes, furiosa. "Provas? A prova é que ela nem sequer se submeteu ao exame de admissão! Isso prova que ela não ousou mostrar seu verdadeiro nível!
Será que eu teria chances de competir com ela?
Logo a sexta-feira chegou, marcando o prazo final para as inscrições no Desafio Global das Universidades de Elite.
A classe de elite estava estranhamente inquieta.
Aquela era a competição de maior prestígio da Universidade Duntin.
Um título ali garantia um currículo impecável e portas abertas nos laboratórios de pesquisa mais renomados do mundo.
Naturalmente, todos agiam com extrema cautela.
Para brilhar na competição, a prioridade de todos era formar alianças com parceiros de alto nível.
A conjuntura era clara.
Wendy já despontava como uma das favoritas e contava com o suporte financeiro da abastada família Walcott; o custeio para qualquer pesquisa nunca seria um obstáculo para ela.
Sheila seguia o mesmo caminho. Respaldada pela poderosa farmacêutica Roffe, ela detinha tanto competência técnica quanto um suporte financeiro vultoso.
O chamado Desafio Global das Universidades de Elite era muito mais do que um simples certame acadêmico.

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