Ele estava certo.
O professor Herrera puxou um longo fôlego, e algo se assentou no rosto dele que não estava ali antes, uma gravidade que ia até o fundo.
Ele recuou meio passo e se curvou profundamente diante de Helen, na frente de todos os atletas de Dracovia na sala.
"Helen, em nome de toda a delegação de Dracovia, eu agradeço.
"Sem tudo o que você colocou em prática antes mesmo de chegarmos, não existia versão de hoje em que Dracovia saísse sem sofrer danos. Não importava como respondêssemos ao tratamento deles, isso seria usado contra nós.
"Você protegeu a dignidade de Dracovia. E fez com que eles respondessem pelo que tentaram fazer.
"Você manteve a espinha da equipe no lugar quando tentaram quebrá-la."
Helen olhou para ele, e um leve arco surgiu no canto da boca. "Professor Herrera, o senhor está me dando crédito demais.
"Qualquer cidadão dracoviano teria feito o mesmo quando o país estivesse sendo desrespeitado. Foi só a resposta óbvia."
Ela voltou o olhar para os atletas, que tinham ficado em silêncio, e a voz se assentou em algo preciso e deliberado. "Discutir com gente assim não leva a nada.
"O que eu preciso de cada um de vocês é isto: em cada prova, a partir de agora, usem toda a capacidade de vocês. Nas arenas acadêmicas mais fortes deles, nos campos de que eles mais se orgulham, eu quero que vocês esmaguem Corvalon e todas as outras equipes com tanta força que não sobre uma palavra para dizer."
Os olhos do professor Herrera se aqueceram, e ele piscou.
Ao redor dele, os atletas que ouviram aquelas palavras cerraram os punhos, e algo feroz e luminoso se acendeu nas expressões. "Ela tem razão. É na arena da competição que isso se resolve!"
"Vamos destruir eles!"
"Vamos enterrar eles tão fundo na própria disciplina que nunca mais vão conseguir encarar alguém de Dracovia!"
O grupo inteiro vibrava com aquilo, rostos corados, olhos brilhando com o fogo particular de quem foi injustiçado e recebeu um caminho limpo e legítimo para responder.
Os olhos do professor Herrera ficaram ainda mais vermelhos. Ele olhou para os atletas, depois para Helen, e a boca dele se mexeu sem som por um momento.
"Helen..."
Ela o interrompeu com gentileza, sorrindo. "Professor Herrera, seu quarto fica no fim do corredor. É silencioso. Bom para trabalhar.
"Chega de agradecimentos. Descanse."
Ela conferiu a hora e então varreu o olhar pelo resto da delegação. "Hoje é o dia de chegada de todas as equipes nacionais. As rodadas individuais começam amanhã.
"O Sr. Welch já organizou a programação da noite para vocês aqui no hotel.
"Descansem bem. Guardem energia para o que importa."
Depois de mais algumas palavras, ela deixou todos se dispersarem.
Enquanto voltava para o quarto com a bolsa de lona, puxou Audrey de lado por um instante. "Vou descansar um pouco. Aconteça o que acontecer, não deixe ninguém me incomodar. Leve todo mundo para fora, alimente eles, deixe que relaxem direito."
Audrey nunca perguntou o que a capitã estava fazendo nem por quê. Apenas assentiu com a sinceridade comprometida de quem já tinha decidido há muito tempo que lealdade cega a Helen era a política mais sábia que já adotara.

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