"Saiam da frente", disse o juiz-chefe, o rosto tenso de autoridade.
Os olhos de Audrey estavam vermelhos nas bordas, mas ela abriu os braços diante da porta e se manteve firme. "Não. Nossa capitã está descansando. Ninguém vai passar por esta porta."
A expressão de Jake Drummingham escureceu. "Isto é uma investigação oficial da competição!"
Gerald e Audrey endireitaram a coluna ao mesmo tempo. "Não."
Soren estava à espreita entre os seguranças da competição e não resistiu a enfiar a cabeça à frente, com um sorriso de escárnio talhado em cada traço. "Qual é o problema? Com medo demais de abrir a porta?
"Parece consciência culpada para mim.
"Vocês estão ganhando tempo para a Helen destruir as provas, não é?"
"Cale a boca!" Audrey disparou, e o olhar que ela lançou a Soren poderia descascar tinta. "Você é um cão raivoso que não disse uma coisa decente desde que chegou. E ainda teve a audácia de se enfiar no hotel SK?"
A expressão de Soren era puro veneno. "Se eu não tivesse vindo junto, eu nunca teria descoberto o quanto vocês parecem culpados agora. A equipe número um de Dracovia? Por favor. Vocês conseguiram esse ranking dopados. Essa é a única explicação."
"Seu..." Os punhos de Audrey se fecharam, e ela se lançou na direção dele.
Gerald a segurou pelo braço.
Ele ajustou os óculos com uma mão e deixou o olhar afiar ao pousar em Jake. Puxou Audrey para trás de si e falou sem elevar a voz.
"Sr. Drummingham, eu tenho uma pergunta.
"Se a pessoa que recebeu essa denúncia anônima fosse um competidor de Merisia, ou um competidor de Aeridor, vocês teriam vindo à porta deles a esta hora, com tanta gente, exigindo revistar o quarto?"
O juiz-chefe enrijeceu visivelmente.
Os atletas dracovianos que os haviam seguido até o andar soltaram um coro de risadas frias e conscientes.
Era um padrão duplo do tipo mais transparente, e cada pessoa naquele corredor sabia disso.
Um lampejo de culpa passou pelos olhos do juiz-chefe, mas ele cobriu rápido com indignação. "Não ouse tentar desviar esta conversa!
"A situação é que foi registrada uma denúncia contra Helen Walcott por suspeita de posse de substâncias proibidas. Uma denúncia foi recebida, então as autoridades da competição são obrigadas a conduzir uma investigação adequada."
Gerald sustentou o olhar sem vacilar e assentiu com medida. "Certo. Sua posição está muito clara. Vocês estão fazendo isso em nome da justiça.
"Então, se a investigação não encontrar absolutamente nada no quarto da nossa capitã, nem uma única substância proibida de qualquer tipo, as autoridades da competição vão aplicar essa mesma justiça à pessoa que registrou uma denúncia anônima fabricada e maliciosa? Ela receberá a penalidade mais severa possível?"
Enquanto dizia isso, os olhos dele se moveram com precisão deliberada até o rosto de Soren e ficaram ali.
"Estamos registrando uma denúncia coletiva contra o competidor de Corvalon, Soren Erland, por usar a influência financeira da família para subornar oficiais seniores da competição, abusar da posição de acesso e conduzir uma campanha direcionada de assédio contra a equipe de Dracovia!"
"Exigimos que o comitê da competição estabeleça uma investigação imediata sobre a conduta de Soren Erland."
"Vocês falam tanto em justiça, não é? Então sejam justos. Investiguem ele!"
As vozes da equipe de Dracovia foram se somando até o corredor ficar vibrando com o som deles, unificados e implacáveis.
"Vocês. Todos vocês!" O rosto de Jake passou por vários tons enquanto ele apontava um dedo trêmulo para o grupo. "O comitê da competição tem o direito de retirar a elegibilidade de cada um de vocês para competir!"
O professor Herrera avançou, um passo medido de cada vez, até ficar diretamente diante de Jake, carregando o peso de décadas diante de alunos e colegas, os olhos nivelados e frios.
"O que vocês estão fazendo aqui é uma armação sem fundamento, sem evidência que a sustente. .
"Deixem-me ser muito claro, e eu quero que cada pessoa aqui ouça isto. Sem evidência concreta e verificável, nenhuma carta anônima de queixa dá a ninguém o direito de entrar aqui e difamar um participante dracoviano. Ninguém."
A delegação de Dracovia permaneceu como um só, imóvel e totalmente impassível, e Soren não aguentou.
Ele se virou de volta para Jake e pressionou mais. "Olhe para eles, Sr. Drummingham. Olhe como eles estão bloqueando isso agressivamente. Isso não é confiança. É consciência culpada."

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