— Eu só pedi para ele cuidar da irmã, uma coisa tão simples, e ele não conseguiu fazer direito!
— E você? O que estava fazendo?
— Eu... eu estava conversando com uma conhecida...
— Você é a adulta, então pode fugir da sua responsabilidade e colocar toda a culpa na criança? E ele, por ser uma criança e não poder se defender, tem que arcar com todo o erro?
— Como você se atreve a falar assim comigo? Eu nem culpei vocês ainda! — A mulher, sentindo-se envergonhada, gritou com Serena.
— Você pode nos culpar, mas não culpe a criança. Ele é pequeno demais para carregar um fardo tão grande!
— Que absurdo!
A mulher resmungou, pegou a filha pela mão e foi embora, deixando o menino para trás. O garoto ficou ali, desamparado, vendo a mãe se afastar, querendo segui-la, mas com medo.
Serena sentiu pena do menino e, ao ver um vendedor de maçãs do amor por perto, comprou uma para ele. Mas a mulher, lembrando-se do filho, voltou e o puxou pelo braço.
Serena suspirou e olhou para Felipe, que ainda estava parado ao lado da porta do carro, com uma expressão mais suave.
Ela correu sorrindo até ele e estendeu a maçã do amor.
— Tome, a irmã comprou para você!
Felipe riu, afastando a sombra de antes.
Ele pegou a maçã do amor e deu uma mordida.
— É bem doce.
— É mesmo?
— Experimente.
Serena mordeu um pedaço da maçã que ele segurava e fez uma careta com a acidez.
— Mentiroso!
Felipe deu outra mordida.
— Mas eu ainda acho doce.
— Se você gosta, a irmã compra para você todos os dias!
— Você ainda quer dormir esta noite?
— Piedade, maninho!
Felipe bufou, pegou Serena no colo e a colocou no carro.
— Você está frita!
Sua expressão era claramente de desdém. Ofélia, furiosa, a barrou.
— A Sra. Costa não sabe perder?
— A Srta. Branco sabe que existe uma expressão chamada ‘vitória sem mérito’?
— O que você quer dizer com isso?
Serena deu um sorriso leve.
— Digna da princesinha da Família Branco, com toda a família te protegendo.
— Serena, eu venci por mérito próprio!
— Ah, mérito? — Serena estalou a língua. — Desta vez, não pude ver o mérito da princesinha. Talvez na próxima, mas espero que você realmente o tenha!
— Serena! — Ofélia estava lívida de raiva.
Serena, por sua vez, acenou com tranquilidade e se afastou com desenvoltura.
Chegou a sexta-feira. Serena não foi para a empresa à tarde, planejando esperar Robson terminar suas aulas para buscá-lo e irem direto para a cidade natal.
Mas, para sua surpresa, Fidel Branco ligou para ela, marcando um encontro.
Essa Família Branco, um após o outro, vindo atrás dela. Eles não iam deixá-la em paz?

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