Mesmo depois de tirar o carro da garagem, Clara ainda tinha a sensação de que aquele barulho agudo dos talheres contra a porcelana ecoava em seus ouvidos.
Felipe parecia ter ficado um pouco irritado.
Mas, afinal, ela não tinha ido até lá para fazer companhia a ele no jantar. Seu único objetivo era cozinhar para pagar a dívida de gratidão.
A refeição já estava servida, então não era como se ela o estivesse deixando na mão, certo?
Deixa para lá, melhor não pensar nisso.
O medo de que aquele louco do Samuel realmente cumprisse a ameaça e ligasse para a sua avó — que estava longe, na Cidade R — fez com que Clara acelerasse o carro ao máximo.
O "lugar de sempre" a que Samuel havia se referido era um restaurante exclusivo especializado em culinária de Huaiyang, chamado Palácio da Fragrância.
O casal de proprietários eram antigos vizinhos deles, da época em que ainda moravam em um porão.
Uma vez, uma tempestade severa alagou a Cidade Litoral, bem num dia em que Clara estava com febre alta.
Samuel havia viajado para buscar investimentos, e a água começou a invadir o porão. Todos os moradores corriam para escapar.
Clara, atordoada pela febre, correu para fora, mas no meio do caminho se lembrou de que um documento muito importante de Samuel havia ficado para trás.
Ela voltou correndo pelo lugar alagado para buscar a pasta e acabou desmaiando dentro de casa. Felizmente, a vizinha Viviane a encontrou a tempo e fez o marido carregar Clara nas costas até o hospital.
Quando a Tecnologia Costa Santos começou a decolar, Samuel investiu dinheiro para que o casal abrisse aquele restaurante exclusivo.
Na época, Joana e a filha foram totalmente contra a ideia.
Mas Samuel, com um olhar cheio de ternura e autoridade, puxou Clara para seus braços e as calou.
"E daí que eu invista em um restaurante para as pessoas que salvaram a vida da minha esposa? Metade do meu patrimônio pertence à Clara. Se ela quiser jogar dinheiro na água só para ver afundar, ninguém tem o direito de dar um pio!"
Às vezes, Clara se pegava pensando se toda a consideração e amor que Samuel demonstrava no passado não eram inteiramente falsos.
Mas ela preferia acreditar que ele não sentia um pingo de amor genuíno por ela; assim, cortar os laços doeria bem menos, sem deixar aqueles fiapos de esperança rasgando seu peito.
— Clara, chegou! O Sr. Samuel já está te esperando lá em cima faz um tempão.
Viviane veio recebê-la com um sorriso. Ela tinha mãos de fada para cozinhar, e seus pratos de Huaiyang eram quase mágicos.
O seu marido, André, era ótimo com negócios. O restaurante vivia cheio; já tinham aberto três filiais, no início daquele ano compraram uma casa luxuosa e se estabilizaram de vez na Cidade Litoral.
Ela era uma mulher simples e genuína, e sempre fora muito grata a Clara.
— Viviane. — Clara assentiu, retribuindo o sorriso.
Viviane apontou para a sala VIP no andar de cima, com os olhos brilhando de admiração e votos de felicidade.

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