Aquele grito era familiar e estranho ao mesmo tempo. Ela o tinha ouvido não muito tempo atrás.
O pirulito já havia se dissolvido em sua boca, mas a doçura ainda se espalhava pela ponta de sua língua, infiltrando-se pouco a pouco em seu coração.
Depois de tanto sofrimento, aquele era o único sabor doce que ela havia provado, e para ela, era imensamente precioso.
Se não tivesse encontrado a situação, teria sido mais fácil.
Mas agora, deparar-se com aquela garota sendo intimidada e simplesmente ir embora pareceria um tanto insensível.
Ela conhecia profundamente a sensação de ter seus sentimentos traídos e ignorados, por isso não queria decepcionar ninguém.
A gerente viu-a estender a mão para a maçaneta do quarto 302, e seu rosto mudou abruptamente.
Os clientes daquele quarto eram os mais notórios playboys da Cidade do Mar, capazes de atormentar uma mulher sem piscar.
As garotas mais experientes da casa se recusavam a acompanhá-los, e, sem opção, ela teve que escalar uma novata que acabara de começar.
Pelo que parecia, aquela noite seria de sofrimento para a garota.
E era exatamente por isso que ela não ousava deixar a esposa do Sr. Tomás entrar.
Quando Noémia estava prestes a empurrar a porta, a gerente agarrou sua mão e disse, com um sorriso forçado: — Senhora, este é o camarote 302, não o 305.
Noémia virou a cabeça e olhou para ela. Vendo sua pressa em afastá-la, franziu a testa e perguntou: — Você não ouviu alguém gritando por socorro lá dentro?
A gerente franziu os lábios e disse, resoluta: — A vida noturna é assim. A partir do momento em que ela cruzou esta porta, teve que aceitar as regras do jogo.
Noémia ficou em silêncio por um momento e perguntou: — Ela está passando por alguma dificuldade para ter vindo trabalhar em uma boate?
Um traço de dúvida passou pelos olhos da gerente, que provavelmente não entendia por que ela se importava tanto com uma acompanhante.
Após um momento de silêncio, ela tentou explicar: — A mãe dela sofreu um acidente de carro, teve um ferimento grave na cabeça e está na UTI há quase meio mês.
— Ela é de uma família monoparental, cresceu apenas com a mãe. Por causa dessa tragédia inesperada, as economias da família acabaram, e o hospital informou...
Antes que ela pudesse terminar, Noémia se livrou de seu braço com um movimento brusco e abriu a porta, entrando no quarto.
No interior.
A jovem e delicada garota estava ajoelhada no chão, pressionada por um guarda-costas de preto, enquanto um jovem de terno segurava seu queixo com uma mão e erguia a outra.
No instante em que a mão estava prestes a descer, Noémia ordenou com uma voz fria e cortante: — Pare.
Talvez por sua voz ser tão imperiosa, o braço do homem de terno realmente congelou no ar.
Dezenas de olhares se voltaram para a porta, e os mais atentos reconheceram Noémia imediatamente.
A gerente, que estava ao lado, interveio rapidamente, bloqueando-o e dizendo, com a voz trêmula: — Hélder, vamos conversar com calma. Todos vieram para se divertir, não há necessidade de brigar.
O Hélder deu-lhe um tapa violento no rosto. — Você não passa de uma cadela de guarda desta boate. Quem lhe deu a coragem de me impedir?
— Quer conversar com calma, certo? Tudo bem. Deixe essa vadiazinha aqui. Ela ousou chutar as minhas bolas, e eu vou acabar com ela.
A gerente, ao ouvir isso, entendeu mais ou menos o que havia acontecido.
Provavelmente, aquele canalha do Hélder havia assediado a garota, e ela, sem querer, o machucou.
— Isso... O senhor já a castigou. Que tal deixar por isso mesmo? Faça-me esse favor.
O Hélder respondeu com três palavras: — Saia da minha frente.
Dito isso, ele gritou para o guarda-costas ao lado: — Traga-a aqui.
A garota, escondida atrás de Noémia, tremia incontrolavelmente, agarrando-se à sua roupa sem soltar.
Noémia segurou o pulso dela, apertando-o de leve para tranquilizá-la, e depois se dirigiu ao Hélder: — Agora eu também sou uma acompanhante do Clube Velvet. Que tal eu fazer companhia a você esta noite?
O Hélder olhou para o rosto maduro e sedutor dela e engoliu em seco, instintivamente.

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