Nesta época de inverno rigoroso, não apenas uma idosa de oitenta anos, mas até mesmo um jovem de vinte ou trinta anos não sobreviveria muito tempo na água.
Sem pensar duas vezes, Noémia arrancou o cachecol do pescoço e se preparou para pular no lago.
Ela sabia quais seriam as consequências daquele salto.
A criança em seu ventre provavelmente não sobreviveria, e talvez sua própria vida entrasse em contagem regressiva.
Mas ela não podia se importar com isso agora.
A avó sempre a tratou com carinho e, quatro anos antes, até realizou seu sonho de se casar com o homem que amava.
Embora seu casamento com Tomás estivesse destinado a um final trágico, isso não apagava o amor e o respeito que a velha Senhora tinha por ela.
— Senhora, a água está fria e você não sabe nadar. É melhor chamar os seguranças.
No momento em que ela estava prestes a pular, Cláudia, que estava ao seu lado, a agarrou com força, puxando-a de volta.
Com os olhos vermelhos, Noémia encarou a velha Senhora se debatendo na água e lutou para se soltar.
— Me solte!
Cláudia não respondeu nem a soltou, segurando-a com firmeza, seus olhos fixos na superfície turbulenta do lago.
O lago artificial tinha três ou quatro metros de profundidade, e a água já havia coberto a cabeça das duas.
Certamente não demoraria muito para tirar a vida da velha Senhora.
E sua missão estaria, assim, pela metade.
Incapaz de se libertar, Noémia só pôde implorar com a voz embargada de choro:
— Cláudia, que culpa a avó tem? Toda essa desgraça começou por minha causa. Deixe-me ir no lugar dela, por favor.
Um lampejo de hesitação apareceu nos olhos frios de Cláudia, mas ao lembrar que seu filho estava nas mãos de Carla, a compaixão que acabara de surgir desapareceu.
Ela não queria sentir a dor de perder um filho, então...
— Senhora, como seu coração pode ser tão cruel? A velha Senhora a tratava como uma neta de sangue. Como pôde fazer isso com ela?
Noémia ficou completamente atônita.
Após um breve momento de confusão, ela de repente entendeu que Cláudia havia sido comprada por Carla.
— Você... como ousa, depois de todos esses anos em que a velha Senhora...


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