As palavras afiadas de Tess atingiram como um martelo.
Joanna finalmente saiu do torpor, atrapalhada e nervosa. Seus olhos correram em busca de ajuda em Nadine, mas ela apenas lhe lançou um olhar de advertência.
O alarme estridente da ambulância soou do lado de fora da casa.
O rosto frio e rígido de Tess se transformou em pânico. Ela agarrou Layla nos braços e correu para fora.
No instante em que apareceu, médicos e enfermeiros se apressaram. Eles colocaram a bebê rapidamente dentro da ambulância.
Os olhos de Layla se abriam e fechavam, como se lutasse para permanecer acordada. As bochechas gordinhas estavam murchas, como um balão esvaziando, e ela parecia perigosamente fraca.
Mesmo naquele estado, ela apenas se agarrou à mão de Tess. Não chorou nem reclamou da dor.
O peito de Tess se apertou quando viu as enfermeiras arregaçarem as mangas e a calça de Layla. Hematomas cobriam seus bracinhos e perninhas, fazendo o coração de Tess disparar de terror.
Ela estava perfeitamente bem antes dela sair de casa.
Uma das enfermeiras, claramente abalada pelos ferimentos, lançou um olhar para Tess. Mas ao ver a expressão horrorizada da mãe, baixou os olhos e continuou trabalhando.
A pobre criança, coberta de hematomas recentes, estava claro que tinha sofrido agressões.
“Senhora, se você e sua filha estiverem em perigo, precisa chamar a polícia”, alertou a enfermeira, sem parar o que fazia.
“Eu vou”, respondeu Tess, com raiva, o maxilar tenso. Seus olhos ardiam como fogo, cheios de fúria e da promessa de vingança. “Quem ousar machucar minha filha... Não vou deixar escapar.”
Ela se ausentou por apenas duas horas. Com quem Layla poderia ter tido contato?
Os punhos de Tess se fecharam com força, a culpa subindo pelo peito como uma onda.
Por que não levou Layla com ela? Por que não demitiu Joanna no momento em que notou a negligência dela ontem?
O arrependimento era forte o bastante para deixá-la enjoada.
De repente, a mãozinha de Layla escorregou, fraca, de seu aperto.
O coração de Tess se contraiu, e sua voz se quebrou. “Minha bebê, ela...”
“Está tudo bem, está tudo bem”, a enfermeira apressou-se em tranquilizar. “Acabamos de terminar o exame. Parece que alguém deu sal demais para ela. Isso causou desidratação temporária e vômitos contínuos. Até um adulto sofreria com isso. Não é incomum.”
“Sal?”, Tess repetiu, atônita.
“Sim”, explicou a enfermeira, ajustando o soro. “Ela é nova demais. Bebês ainda não podem consumir sal.”
A respiração de Tess ficou curta e irregular.

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