O zumbido em sua cabeça foi diminuindo aos poucos, e os sons ao redor finalmente voltaram a entrar em foco.
Tess franziu levemente a testa. Ela percebeu uma figura alta parada atrás dela.
Pensando que estava bloqueando a pia, deu um passo para o lado. Mas a figura se moveu junto com ela, como uma sombra colada às suas costas.
Algo estava errado. Ela levantou a mão para ajeitar o cabelo, roubando um olhar pelo espelho.
Seus olhos se encontraram de repente com os do estranho.
Aqueles olhos estranhos a atingiram como uma descarga elétrica, fazendo todo o seu corpo estremecer.
Um calafrio percorreu sua espinha. Tess tentou se debater, mas o aperto por trás era assustadoramente forte.
Então ela percebeu por que aqueles olhos pareciam tão estranhos.
Não eram olhos de uma mulher... Eram olhos de um homem.
O que significava que...
O coração de Tess pareceu ser apertado por uma mão invisível.
Antes mesmo de conseguir entender o que estava acontecendo, um cheiro adocicado e pungente invadiu suas narinas. Era tão forte que fez seus olhos arderem de lágrimas.
Um pano foi pressionado contra seu rosto. Seu corpo amoleceu, e ela parou de se mover.
O homem puxou a máscara mais para cima, depois arrastou o corpo inerte de Tess até a porta, trancando o banheiro atrás deles.
Ele puxou um carrinho de limpeza de uma das cabines, enfiou o corpo dela dentro e vestiu um uniforme de faxineiro.
Quando sua figura alta entrou no corredor movimentado, chamou a atenção de pacientes e visitantes.
Ele baixou a cabeça rapidamente, quase enterrando o rosto no peito para evitar suspeitas.
....
Enquanto isso, no quarto do hospital, os olhos da enfermeira se iluminaram de alívio.
Ela se abaixou e viu os cílios de Layla tremerem, as bochechas recuperando aos poucos a cor.
Animada, abriu a porta e chamou: “Sra. Lock! A Layla acordou!”
Mas sua voz voltou em eco, sem resposta.
Franzindo a testa, a enfermeira coçou a cabeça e voltou para junto da cama.
Ela checou a temperatura de Layla. A febre de antes tinha cedido.
“M-Mama...”
Layla gemeu ao abrir os olhos por completo. A voz estava rouca, mas o choro era teimoso, insistente... Ela não pararia até Tess aparecer.
O coração da enfermeira se apertou. Ela chamou uma colega. “Pode me ajudar a procurar a mãe dela? Veja nos banheiros e nos corredores próximos.”
Um homem alto e marcante, de traços afiados, entrou a passos largos, o rosto tenso.
Ele se inclinou sobre a cama onde Layla piscava os olhinhos grandes para ele.
“O que aconteceu com ela?”
A testa de Finn se fechou quando ele voltou o olhar para a enfermeira.
Por um instante, os joelhos dela quase cederam sob o peso daquele olhar penetrante, mas ela logo recuperou a compostura.
Dando um passo à frente, relatou com cuidado: “A Sra. Layla tem vários hematomas que parecem ter sido causados por beliscões. Quanto ao motivo da internação... Alguém lhe deu uma quantidade perigosa de sal. Isso causou desidratação e febre. Por isso ela precisou de tratamento.”
“Quem a trouxe até aqui?”
A mão de Finn passou pela testa de Layla para verificar a temperatura. O toque foi surpreendentemente gentil, um contraste gritante com a tensão fria em seu rosto.
“Foi a Sra. Lock.”
A mão de Finn parou por um instante, depois voltou a se mover como se nada tivesse acontecido. Ele puxou suavemente a manga de Layla. O que viu fez sua testa se fechar ainda mais... Marcas feias, já ficando roxo-escuro, cobriam o bracinho dela.
Seus olhos, já frios e pesados, escureceram ainda mais com um lampejo de perigo. Mas então seu olhar encontrou o de Layla. Ela ergueu os olhos para ele com um sorriso inocente, e o coração dele se apertou com sentimentos ainda mais complicados.
Ela não era sua filha de sangue. Ele sabia disso. Ainda assim, tinha acompanhado seu crescimento.
De alguma forma, sentia uma proximidade inexplicável com ela. Qualquer ressentimento que nutria era direcionado a Tess e ao pai misterioso que ele ainda não tinha identificado.

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