Tess puxou com força, mas o aperto de Shannon era inflexível, agarrada à pasta como se a vida dela dependesse disso.
“Hm?”
As sobrancelhas de Tess se franziram quando seus olhos se voltaram para Shannon. A suavidade no rosto dela havia desaparecido, substituída por uma expressão sombria, cheia de veneno.
“Me dá isso aqui.”
As palavras saíram ásperas, cada sílaba pressionada com força entre os dentes. As notas finais rangeram como uma ameaça, prontas para cortar o ar.
Tess cruzou os braços sobre o peito, inclinando a cabeça, o olhar frio e sem pressa. “Você realmente acredita que eu fiz todo esse esforço, mandei gente te seguir, reuni todas essas fotos, só para balançar isso na sua frente como um susto?”
O tom dela transbordava uma calma tranquila. “Pegue esse conjunto, se quiser. Não significa nada. Tenho muitas cópias.”
Seus lábios se curvaram levemente, os cílios baixando num bater lento e delicado. Ainda assim, para Shannon, aquilo parecia garras arranhando sua pele, incendiando seus nervos.
“Você não é nada parecida com a tola da sua mãe. É muito mais astuta.”
Shannon cuspiu as palavras com raiva. Seu aperto tremeu e, por fim, a mão afrouxou, deixando a pasta cair.
Tess soltou uma risada baixa. “Cortei laços com ela há muito tempo. Mas nenhuma de nós jamais seria cruel o bastante para fingir a própria morte e enfiar uma filha secreta na casa do pai. Você me deu uma aula magistral de astúcia.”
O tom de escárnio chicoteou o ar, e o rosto de Shannon perdeu a cor, ficando em um cinza doentio.
O corpo dela estremeceu, os joelhos cedendo enquanto desabava nos braços de Henry no instante em que ele entrou apressado.
“O que está acontecendo aqui? Por que vocês...”
Henry ficara inquieto quando Shannon não voltou. Tinha trazido o filho com ele, apenas para esbarrar nas palavras afiadas de Tess.
Um brilho passou pelos olhos de Shannon... Seu rosto se desfez em lágrimas. “Machucamos a Kylie pelo que fizemos anos atrás. Quando vi a Tess hoje, só quis pedir desculpas.”
A voz falhou, os soluços engasgando. “Mas ela tem todo o direito de nos odiar.”
O peito de Henry queimou em chamas. Tudo o que via era a mulher frágil tremendo em seus braços, e isso o dilacerava.
Ele afagou o cabelo dela, a voz baixa e terna. “Shannon, a Kylie nunca foi inocente. Se não fosse por ela, já estaríamos casados há muito tempo. Você nunca teria sofrido em silêncio, sem um nome. Você era bondosa demais. O erro foi deles, não seu.”
Então Henry se voltou para Tess, os olhos frios, a voz cortante como aço. “Imaginei que causaria problemas no momento em que apareceu. Peça desculpas agora.”
Ele apertou Shannon com mais força contra si, o rosto cheio de autoridade.
Tess riu, o som afiado, zombeteiro.
Desde que tomaram as ações da Kylie, já não se davam ao trabalho de esconder.
“Desculpas?” O sorriso de Tess se retorceu, o dedo apontando para Shannon. “Por que não conta a ele o que acabou de ver com os próprios olhos?”
Ela deslizou a pasta para dentro da bolsa com cuidado, indiferente à fúria crescente de Henry.

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