Nadine correu para olhar o pulso. Uma faixa de vermelho irritado já florescia sobre a pele, envolvendo-a como uma cicatriz em carne viva.
Abel se colocou à frente de Tess, protegendo-a com o próprio corpo.
Ele se inclinou e piscou de forma presunçosa, a voz suave e zombeteira. “Só para constar, não sou nenhum tarado. Não invado espaços femininos. Só segui esses id*otas até aqui.”
“Ah, cala a boca.”
O olhar de Tess o cortou como uma lâmina.
O sorriso de Abel apenas se alargou, se curvando em algo descarado.
A troca entre eles levou Henry além do limite. O rosto dele ficou tenso, o tom estalando como um chicote. “Tess, não se iluda achando que está segura só porque ele está aqui. Apague tudo o que gravou. Agora.”
Ele achava que tinha coberto todos os ângulos, mas Tess o havia enganado.
A fúria fez as mãos dele tremerem.
O rosto de Tess sumiu atrás dos ombros de Abel.
Ele ouviu as palavras de Henry e deu uma risada baixa e cruel.
Abel bateu palmas devagar, o som ecoando no banheiro revestido de azulejos, o sorriso afiado. “Ah, é? Então agora está pensando em se vingar da minha Tess?”
Ele recuou o bastante para pousar uma mão no ombro dela.
Depois se abaixou, a boca roçando perto da orelha dela. “Então, me diz... De quem você quer ver o traseiro vermelho de tanto apanhar primeiro?”
Ele deixou o hálito se espalhar pela pele dela, arrastando calor pela orelha como um jogo perverso.
O banheiro estava quase vazio, então a voz dele soou clara. Henry e os outros ouviram tudo.
O calor subiu às orelhas de Tess. Ela tentou manter a compostura, mas o rubor que se espalhava pelo rosto a traiu.
Ela lançou um olhar fulminante para Abel, avisando para ele parar. Mas o olhar dele se fixou no vermelho subindo pelo pescoço dela e, em vez de recuar, se inclinou ainda mais.
“Enquanto eu estiver aqui, ninguém vai tocar em você. Eles merecem uma lição. Ou talvez... Eu comece com aquele moleque. Disciplinar crianças malcriadas. Mm, meu hobby favorito.”
O olhar de Abel deslizou até Kaleb. O sorriso nos lábios dele se alargou.
Ele viu claramente. Aquele garoto tinha sido quem agarrou a bolsa de Tess.
Shannon congelou assustada. Ela puxou Kaleb para trás, protegendo-o com força.
Henry captou o veneno nos olhos de Abel, e o medo ondulou dentro dele.
Ele suavizou a voz, embora o maxilar continuasse travado. “Tess, apenas apague os arquivos. Você ainda é minha filha. Não quero que isso piore.”
Ela deu um pequeno encolher de ombros. “Mas eu nunca prometi deixar você sair ileso. E se eu quiser sair daqui, você não tem poder para me impedir.”
A curva zombeteira nos lábios dela desapareceu, restando apenas um rosto afiado e frio como uma lâmina de gelo.
O peito de Henry bateu forte. O rosto que o encarava era implacável, e por um momento ele não conseguiu ligá-lo à garota quieta que conhecia.
“Vamos.”
Abel se endireitou ao ouvir as palavras dela. Caminhou ao lado dela, silencioso e firme, como uma sombra colada ao corpo.
O que o Finn está fazendo aqui?
A mão de Finn disparou, agarrando o pulso dela.
O passo dela congelou, o corpo preso.
Então a palma de Abel pressionou sobre a mão de Finn, firme e inflexível.
Ele sorriu, a voz calma, porém provocadora. “Tio Finn, se você segurar ela assim, vai machucá-la.”
Os olhares colidiram, o ar entre eles estalando de tensão, como se faíscas saltassem invisíveis.
A presença de Finn se tornou gélida, pressionando com força, pesada o bastante para esmagar. Mas, antes que pudesse sufocar o ambiente, a voz de Tess irrompeu.
“Solta.”
Os olhos dela se ergueram até os dele, frios e despidos de qualquer calor. Ela o encarou como se ele não fosse nada além de um estranho.
O frio na voz dela atingiu mais fundo do que um golpe. Finn sentiu aquilo atravessá-lo, como se tivesse sido lançado em água gelada.
Abel estreitou o olhar quando a mão de Finn escorregou debaixo da sua.
Tess desviou o olhar. Desta vez, quando avançou, ninguém tentou detê-la.
O banheiro caiu num silêncio tão cortante que cada respiração soava áspera.
A testa de Shannon se franziu com força.
O primeiro olhar de Finn foi para Tess. Ele esteve ali todo esse tempo sem lançar sequer um olhar para a filha dela.

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