No instante em que Tess ergueu os olhos, os ombros largos de Abel já ocupavam a porta.
Seus braços firmes avançaram e forçaram a pesada porta a se abrir por completo. Quando Nadine percebeu o que estava acontecendo e correu para detê-lo, a oportunidade já tinha escapado.
O olhar dela ardia de fúria ao encarar os dois que haviam entrado sem permissão. Seus olhos brilhavam em vermelho de raiva. “Tess? O que está fazendo aqui?”
A voz dela cortou o quarto como um chicote. Na cama, Finn ficou paralisado.
Tess virou a cabeça, e seu olhar encontrou o dele.
Ele já não parecia confuso nem perdido. O choque de vê-la parecia ter atravessado parte do torpor da embriaguez.
As sobrancelhas dela se fecharam enquanto tentava decifrá-lo, mas antes que pudesse organizar os pensamentos, Finn se moveu.
Ele se ergueu. A confusão que mostrou anteriormente a Nadine havia desaparecido. Em seu lugar, surgiu um foco inabalável enquanto seus passos o levavam até Tess.
“Tess.”
Ele se inclinou, estendendo a mão para ela. A mão de Abel disparou e se fechou sobre o ombro dele, detendo-o de imediato.
Abel arqueou uma sobrancelha, a voz lenta e cética. “Tem certeza de que esse homem está bêbado? Porque ele parece bem acordado para mim.”
Tess lançou a Finn um olhar firme. “Ele está completamente bêbado.”
Caso contrário, Nadine nunca teria conseguido arrastá-lo até ali com tanta facilidade.
Abel deu de ombros com desdém, afastando o desconforto que surgia em seu peito.
Mas Nadine já não conseguia se conter. Tess tinha destruído seu plano, e Abel permanecia ao lado dela como se nada importasse.
Ela avançou furiosa e bloqueou o caminho deles. “Por que estão aqui? Eu aluguei esta suíte. Como entraram?”
A voz dela soou carregada de indignação crua e acusação afiada.
Tess respondeu com um olhar calmo e cortante. “Você percebe que o que está fazendo agora é ilegal, certo?”
Nadine soltou uma risada curta, quebradiça e vazia. O pulso martelava em sua garganta, mas ela forçou o rosto a assumir uma máscara de calma.
Ela já tinha apostado tudo, e não havia volta.
As unhas cravaram nas palmas quando fechou os punhos.
Ela ergueu o queixo com um sorriso amargo. “Fique fora disso. Você se divorciou dele. Deixou os Embers. Não tem mais nada a ver comigo nem com o Finn. Pode dar meia-volta e fingir que nada disso aconteceu.”
As mãos tremiam enquanto apertava ainda mais.
Tess, em contraste, parecia firme e inabalável.
“Fazer você sofrer é o objetivo. E eu adoro ver essa expressão no seu rosto.”
Os lábios dela se curvaram num sorriso provocador, o olhar desafiando Nadine a explodir.
Exatamente como Tess esperava, os olhos de Nadine se acenderam, quentes, ardendo em fogo.
Abel observava com um sorriso divertido, os olhos brilhando enquanto permaneciam em Tess. Ele não se deu ao trabalho de esconder o prazer que puxava seus lábios.
Nadine, tremendo de fúria, pegou o telefone e gritou: “Alô, recepção? Vocês estão vendo o que está acontecendo agora?”
Tess cruzou os braços e a observou sem a menor pressa.
A porta bateu atrás dela com um estalo seco que ecoou como um trovão.
Por um instante, ela apenas encarou a porta fechada. Então a ficha caiu, e ela se ergueu, socando a porta. “Tess! Sua louca! Me deixe entrar agora! Esta é a minha suíte, você não tem o direito de me trancar para fora!”
Os gritos ecoaram pelo corredor, mas as paredes abafaram quase todo o barulho. Apenas o baque surdo de seus punhos atravessava, fraco e inofensivo.
Dentro do quarto, Tess desviou o olhar da porta. Segundos antes, Finn tinha tentado envolvê-la com os braços, mas Abel foi rápido e o empurrou de volta para a cama.
Ela olhou para ele. Seu corpo se derretendo nos lençóis como peso morto.
Abel esfregou as palmas das mãos.
Não é culpa minha você ter bebido tanto, tio Finn.
“Mas, Tess”, disse Abel, a voz baixa e com algo afiado: “Vocês já estão divorciados. Por que se importa com o que acontece com ele?”
Ele nem percebeu o ciúme que se infiltrava em seu tom.
Tess lhe lançou um olhar estranho. “Bem, ele é seu tio, não é?”
Com isso, a boca de Abel se curvou num sorriso divertido.
“Então o que está me dizendo é que só interveio para salvá-lo por minha causa?”
Ele se inclinou mais perto, travessura brilhando nos olhos, o hálito roçando a orelha dela.
Mas o momento não durou. Tess pressionou a palma da mão contra a bochecha dele e o afastou.

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