Después de que me atrapara fingiendo encontrarlo, apreté los labios por la vergüenza. Al tomar su teléfono, guarde mi número en su lista de contactos con rapidez.
—Conseguiré a alguien que mande a tu padre al mejor hospital de Puerto Aven mañana para su cirugía. No te preocupes.
Justo cuando comenzaba a decepcionarme, sus palabras hicieron que se me acelerara el corazón; mi disgusto interno por él estaba siendo reemplazado por gratitud.
«Ahora sé que Miguel es un hombre compasivo; no es tan descorazonado como parece».
—Gracias… —murmuré con las manos entrecruzadas y con la cabeza hacia abajo.
Aunque el hombre hizo una petición atroz, me dio los doscientos mil para salvar a mi padre; por eso no reprochaba ni guardaba rencor; después de todo, no había nada parecido a la comida gratis. Luego, el coche se estacionó frente a la casa de Natalia. Con un suspiro de alivio, abrí la puerta para salir del coche, pero me tomó de la muñeca.
—Solo recuerda: ven cuando te llame. No me busques si no es para nada importante.
Su voz distante sonaba como una orden y su actitud prepotente me incomodaba, pero me quedé callada.
—Claro, lo tomaré en cuenta. No te preocupes; no te causaré molestias.
«No soy una tonta; puedo leer entre las líneas y entender el significado implícito de sus palabras. Para él, no soy más que una amante secreta. Si se divulga este asunto, su reputación estará en ruinas. ¿Acaso las personas de las altas esferas de la sociedad son tan hipócritas? La verdad no me sorprende; de hecho, me alegra que lo haya dicho. Yo tampoco querría que nadie se enterara de nuestra relación escandalosa».
Después de que Miguel se fuera en su coche, di un largo suspiro antes de subir por las escaleras. Aunque había unos contratiempos en el proceso de conseguir doscientos mil, una sensación de deleite me llenaba el corazón.
«Estoy tan entusiasmada de que mi papá tenga esperanza; siempre y cuando él salga bien de esto, estoy dispuesta a pagar el precio que sea».
En la casa de Natalia, me percaté de que ella aún seguía por allí tratando de conseguir dinero por causa mía. Me sobrevino una sensación cálida y acogedora; era la única con la valentía de darme una mano cuando estaba pasando por lo peor. La llamé de inmediato, pidiéndole que volviera porque ya había conseguido el dinero. Media hora más tarde, Natalia estaba jadeando y resoplando cuando por fin volvió a casa. Antes de que pudiera decirle una sola palabra, fue corriendo hacia el refrigerador y sacó una botella, tomando agua mineral.
—Natalia, ¿qué te pasó? ¿Por qué te ves tan sedienta?
Trotando hacia ella, la miré con preocupación. Ella estaba tomando unos cuantos tragos más de agua antes de responderme con furia:
—Fui a las casas de unos cuantos amigos para pedirles dinero, y todos me pusieron excusas. ¡Aj! ¡Qué frustrante!
Me conmovieron con profundidad sus palabras.
«Debió haber estado ayudándome a recolectar dinero».
—No te preocupes por el dinero, Natalia; ya tengo lo suficiente.
Se me ahogaba la voz de la emoción; me le acerqué a Natalia y la abracé.
«Estoy tan conmovida por tener una amiga que me ayudara de manera incondicional durante los tiempos más oscuros de mi vida».
Tras oír mi respuesta, me miró sorprendida y preguntó sin demora:
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