Mientras tanto, en el coche de atrás, Luis suspiraba aliviado y con una sonrisa triunfal. Menos mal que había elegido ese Audi para seguir las órdenes de su jefe; haciendo honor a su fama en temas de iluminación, las luces altas habían hecho un trabajo impecable.
Como asistente, era prácticamente invencible. Hoy era otro día digno de felicitarse a sí mismo. Luis se sentía sumamente orgulloso.
—Ya llegamos—. Eliana bajó del auto sin mirar atrás, asegurándose de llevar consigo las cinco cajas de caligrafía y pinturas —que le habían regalado—. Sin darle a Manuel la oportunidad de decir ni una palabra, entró rápidamente al complejo residencial.
El Audi que los seguía ya había doblado por otra calle y desaparecido. Ahora, el Maybach de Manuel era el único auto que quedaba estacionado en la oscuridad.
Observó cómo Eliana se alejaba con esa montaña de cajas que la superaban en altura. Por alguna extraña razón, sintió un vacío inmenso en el pecho.
—Vámonos—, le indicó al chofer un largo rato después.
Al llegar a su departamento, Eliana hizo un esfuerzo por mantenerse despierta para desmaquillarse y lavarse el rostro. Frente al espejo, cuando sus dedos temblorosos rozaron el botón de la espalda, sintió como si la tela le quemara.
Se quedó en silencio por un instante, y luego, con expresión indescifrable, desabrochó el botón.
*Clic*.
La elegante tela marfil se deslizó suavemente por sus hombros.
Era tarde y el departamento de al lado seguía en completo silencio. Ni ella misma sabía qué era lo que, en el fondo, esperaba que sucediera.
Durante los siguientes días, el Concurso Nacional de Arte entró en su fase más crítica. Al acercarse el décimo día, todos los participantes parecían máquinas trabajando a contrarreloj, olvidándose incluso de comer o dormir para terminar sus proyectos.
Jimena Campos no había aparecido por el estudio en días, nadie sabía dónde estaba, pero su ausencia no había afectado en lo más mínimo el ritmo ni la concentración del equipo diez.
—¡Dios mío, nunca pensé que mi pintura terminaría viéndose así! ¡Es una obra maestra!—
—¡Tengo que llamarle a mi mamá para decirle que ya triunfé en la vida, aaaaaah!—
Los gritos de asombro y alegría del equipo diez atrajeron rápidamente la atención de los demás concursantes.
Aunque cada equipo tenía su propio estudio, no estaba prohibido interactuar o visitar los espacios ajenos. Por eso, varios curiosos se asomaron a la puerta para ver qué estaba pasando.
Pero cuando vieron la imponente flor tridimensional tomando forma, las reacciones fueron variadas: algunos parecían pensativos, otros la miraban con desdén, y no faltaron los que se pusieron a la defensiva.
En el estudio del primer equipo, una de las seguidoras de Regina Guerrero entró corriendo: —Regina, acabo de dar una vuelta por los otros estudios. Casi ninguno es competencia real, salvo Bastián Rivas del equipo dos y Cyrus del equipo seis. Sus conceptos son innovadores y no se basan en arte tradicional—.

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