Regina Guerrero obtuvo el segundo lugar, pero no sentía ni una pizca de alegría.
Abajo, en el escenario, los flashes de las cámaras estallaban sin cesar. Todo el centro de atención, toda la luz, estaba sobre Eliana, quien se encontraba rodeada de admiradores.
¡Por qué! ¡Por qué siempre tenía que ser Eliana! Regina se enorgullecía de su excelente educación y su temple; sin importar la magnitud del problema, siempre lograba mantener intacta su máscara de perfecta heredera. Pero cada vez que se topaba con Eliana, perdía completamente el control.
Clavó la mirada en ella, y el veneno que destilaban sus ojos ya no podía ocultarse.
Por otro lado, Silvia Moreno salió de la sala de interrogatorios como un alma en pena.
El viento helado de la madrugada la hizo estremecerse.
Había pasado toda la noche soportando seis horas de intensos interrogatorios, sumado a la confesión del empleado que había ejecutado el sabotaje. Su condena era definitiva.
Aunque no iría a la cárcel, había sido expulsada de por vida por El Comité de las Artes. Sus prestigiosas certificaciones, de las que tanto presumía, fueron revocadas públicamente. Antes de que amaneciera, toda la industria conocería su "gloriosa hazaña". Su carrera estaba arruinada para siempre.
Se odiaba por su propia avaricia. ¿Cómo se había atrevido a aceptar dinero para cometer fraude en una competencia tan importante? Pero a quien más odiaba era a Regina Guerrero. ¿Por qué tenía que ser tan envidiosa y no poder tolerar a alguien mejor que ella?
Aún no amanecía y las calles estaban desiertas y en absoluto silencio.
Una lujosa furgoneta se detuvo frente a ella. Antes de que pudiera reaccionar, la ventana bajó lentamente, revelando el rostro sereno y elegante de Eliana.
—¿Quién te dio la orden? —preguntó Eliana, yendo directo al grano.
—Nadie me dio ninguna orden —negó Silvia por instinto.
Esa era la misma versión que había dado durante el interrogatorio. Argumentó que estaba celosa del brillante futuro de Eliana y temía que amenazara su posición en la industria. En el pasado ya había cometido actos similares de sabotaje contra novatos, por lo que su excusa resultó creíble para los investigadores.
Pero Silvia tenía otro motivo para mentir. Si asumía toda la culpa sola, podría usar ese sacrificio para chantajear a Regina y obligarla a ayudarla a sobrevivir en el futuro.
—Regina Guerrero —pronunció Eliana. No le importaba lo que Silvia dijera; las tres palabras cayeron con el peso de una sentencia.
En las oficinas del Grupo Romano, el secretario dudaba antes de presentar su informe.
—¿Qué pasa? —preguntó Manuel Romano, levantando la vista. La fatiga en su rostro era evidente.
Desde que había regresado del departamento de Eliana la semana pasada, había caído gravemente enfermo.
Fue una fiebre implacable, pero la enfermedad le hizo darse cuenta de muchas cosas.
Tumbado solo en la inmensa casa, recordó cómo Eliana solía esperarlo, cómo mantenía el hogar cálido y en perfecto orden. Recordó, también, lo terriblemente frío que se sentía estar solo allí. Y Eliana había pasado casi la totalidad de los últimos tres años sola entre esas paredes.
Ardiendo en fiebre, había llamado con voz ronca a Elena, el ama de llaves, para que le trajera un vaso de agua. Al verlo tan mal, Elena suspiró:
—Señor Romano, ¿quiere que llame al chofer para que lo lleve al hospital? Esta fiebre es terrible, se parece mucho a la vez que la señora se enfermó.
—¿La vez que se enfermó? —La mente de Manuel procesaba las palabras con lentitud.

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