Él dio un paso al frente, atrapando a Eliana entre el frío mármol del lavabo y su propio pecho.
—Eliana —murmuró con voz ronca. La miró con una necesidad casi codiciosa y hundió el rostro en su cuello, inhalando su aroma. Fue como si el agotamiento de los últimos días se desvaneciera en un instante. Esa noche, ella lucía de una belleza abrumadora.
—Esta noche salgo para Portugal. Estaré allá un mes —susurró. Antes de irse, solo quería mirarla un momento más.
Al verlo, los ojos de Eliana se iluminaron brevemente con una chispa de alegría, pero al recordar las conversaciones que había escuchado en el banquete sobre su posible matrimonio por conveniencia, sintió un nudo en la garganta e intentó apartarlo. César estaba demasiado cerca, y su fino olfato percibió el inconfundible aroma frío de su colonia, mezclado con un sutil y metálico rastro de sangre.
El rostro de Eliana palideció. —¿Estás herido?
Los ojos de César destellaron, sorprendido por su agudeza. Intentó restarle importancia: —No, son imaginaciones tuyas. ¿Acaso te preocupas por mí? —bromeó, intentando desviar la atención de la joven.
Pero Eliana no se dejó engañar. Lo miró fijamente, con voz urgente: —¿Dónde te lastimaste? Déjame ver.
El corazón de César se ablandó. Estuvo a punto de ceder cuando, por el rabillo del ojo, captó una sombra asomándose en la esquina del pasillo. Alguien estaba escuchando a escondidas.
La mirada de César se volvió glacial al instante. Le hizo una seña casi imperceptible a Eliana y cambió de actitud de inmediato. —Señorita Lamas, si estoy herido o no, parece que no es asunto suyo. Se está tomando libertades que no le corresponden. Espero que no vuelva a repetirse.
Eliana comprendió su mirada. Aunque sabía que él estaba actuando, pensar en aquel matrimonio arreglado le provocó una punzada de amargura en el pecho. Incluso pensó que, si la situación no fuera fingida y estuviera ocurriendo de verdad, se sentiría destrozada, pero jamás se rebajaría a rogarle.
César miró por encima de la multitud, buscando disimuladamente a Eliana por última vez. Tras despedirse de Don Octavio, se dio la vuelta y desapareció en la noche.
Antes de salir, llamó al gerente del hotel y le dio instrucciones estrictas: debía vigilar de cerca a Damián y cuidar a Eliana bajo cualquier circunstancia.
—¡Por supuesto, señor! —respondió el gerente, aterrorizado, haciendo una profunda reverencia—. Tendremos vigilancia por cámaras las 24 horas y seguridad lista para intervenir en todo el piso. ¡Puede estar seguro de que a la Señorita Lamas no le pasará absolutamente nada!
Sin embargo, las cosas estaban a punto de salirse de control.

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