Manuel no esperaba que ella tuviera la audacia de contactarlo.
Desde aquella noche en el hotel, él y Ricardo Garza habían desplegado hombres por todo Valdemar buscándola. ¡Y ahora ella aparecía por su propia cuenta!
Estaba a punto de marcar el número de Ricardo, cuando le entró un segundo mensaje: [Sé exactamente dónde está la verdadera Ei-ei en este momento. Si le dices a Ricardo mi ubicación, jamás volverás a verla.]
Esther sabía que Manuel estaba obsesionado con Ei-ei, y esa información era la correa con la que podía dominarlo.
La enemistad entre ella y su hermano Ricardo ya era a muerte. No podía arriesgarse a caer en sus manos; Ricardo tenía métodos persuasivos que harían hablar a cualquiera.
El mensaje paralizó a Manuel por completo.
[De acuerdo.]
Acordaron encontrarse en La Finca Mirador. Era el territorio de Manuel, por lo que no temía que ella intentara ningún truco sucio. Esther subió al auto que él envió y se dirigió a la mansión.
Se había arreglado con cuidado para lucir como la dulce e indefensa chica de siempre. Al verla, Manuel se quedó paralizado un segundo; desde cierto ángulo, realmente se parecía a Eliana.
Qué ironía. Él sabía perfectamente que durante años todos pensaron que Eliana era solo un premio de consolación, la sombra de Esther, y nunca se había molestado en desmentirlo.
Y ahora, era Esther la que le parecía una copia barata de Eliana.
Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos, la miró fijamente y, en un parpadeo, la acorraló agarrándola del cuello: —¿Tienes el descaro de venir aquí?
¡Esa mujer no solo le había arrebatado a Ei-ei, sino que lo había manipulado para que empujara lejos a Eliana!
Al ver que él no respondía, Esther adoptó un tono dócil: —Dormiré en el cuarto de invitados. Haré mis propios quehaceres.
—Te advierto una cosa: no intentes jugarme sucio. Mi paciencia se agotó—, espetó Manuel. Se giró hacia el personal y ordenó: —Consigan a dos guardias de seguridad para que la sigan las 24 horas. ¡Que no le quiten los ojos de encima ni cuando vaya al baño!
Manuel fue tajante: prohibido perder de vista a Esther un solo segundo. Le prohibió moverse libremente por la mansión, y sobre todo, le prohibió rotundamente pisar el cuarto principal que compartía con Eliana.
Durante los primeros días, Esther se comportó como una santa, limitándose a su cuarto y a la cocina. Incluso se ofrecía a limpiar la casa.
Manuel, pensando que ella buscaba desesperadamente su atención, decidió no volver a dormir en la mansión. No iba a permitir que ella creara situaciones ambiguas que luego Eliana pudiera malinterpretar. Cerró con llave las habitaciones clave, como el estudio y el dormitorio principal, seguro de que Esther no podría causar problemas.
Además, su humor había mejorado. Pronto sabría quién era Ei-ei, cómo se veía, y se preguntaba si ella aún lo recordaría.

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