La vez pasada, ella no confiaba en Dan, pero esta vez, con que Carlos diga una sola palabra, seguro le cree.
Julien lo captó de inmediato.
Todo esto era un enredo, una maraña de líos difícil de deshacer.
Volvió a mirar a Carlos.
—Ahora que ella se lanzó directo al Lago Negro, seguro es porque teme que vengas a buscarle bronca.
Después de todo, piensa que Dan le arrebató a alguien de sus manos, y sabe que Carlos no dejaría eso pasar tan fácil.
—No te preocupes por eso…
Carlos frenó su frase.
Sin embargo, en el fondo de sus ojos se asomó una chispa traviesa, casi burlona.
—Que los nuestros sigan buscando a Paulina.
Julien abrió los ojos de par en par.
¿Seguir buscando a Paulina?
¿Eso quiere decir que Vanesa va a seguir creyendo que fue Dan quien se la llevó?
No puede ser… Esto ya estaba lo suficientemente enredado. Ahora va a estar peor.
En el Lago Negro, nadie va a poder vivir en paz.
Carlos bebió un trago de vino tinto.
—Dan quiere hacerse a un lado, fingir que no pasa nada… —Soltó una risa cargada de amenaza—. Ni lo sueñe.
El eco de esa risa se quedó flotando en el aire, tan peligrosa como un filo en la oscuridad.
Julien lo entendió todo.
Carlos quería que el Lago Negro entrara de una vez en el caos total.
Dan planeaba usar a Alicia para deshacerse de Patrick y Cristian.
Pero él tampoco era ningún santo. Cuando llegara el momento de recoger las sobras, cuando Dan quisiera salir ganando como el más listo, justo ahí, tanto Alicia como Paulina iban a ser quienes más sufrirían.
Por eso, Carlos quería obligarlo a entrar al conflicto ahora mismo.
Así, cuando todo terminara, Dan estaría tan golpeado que apenas y podría levantarse, y su grupo quedaría hecho trizas.
—Entendido. De inmediato mando a los nuestros a ayudar a Vanesa.
Vanesa ya estaba en el Lago Negro.
Así que ellos también iban a hacer como que la ayudaban, mandando gente a buscar a Dan y “recuperar” a Paulina.
...
De ese modo, al Lago Negro no solo había llegado Yeray, sino también los hombres de Carlos.
Dan, al enterarse, sintió que todo se le salía de las manos.
Paulina volteó y vio a Carlos al final del corredor de madera, con un plato de comida caliente en la mano.
Al verlo, Paulina por fin sintió que todo era real, que Carlos sí la había encontrado.
Y en ese instante, algo dentro de ella cambió por completo.
Carlos se acercó y, al notar que no decía nada, le revolvió el cabello con una ternura inesperada.
—¿Dormiste bien?
Intentaba ser amable.
Pero no era como Esteban, que siempre trataba con delicadeza a Isabel. La forma en que Esteban era atento tenía un aire educado, casi elegante.
En cambio, lo de Carlos era distinto: un tipo fuerte intentando ser suave, como un león tratando de acariciar a un gatito.
Paulina sintió que las mejillas le ardían, y asintió con timidez.
—Sí…
Un recuerdo le cruzó la mente: allá, junto a Vanesa, se había aferrado a Carlos sin pensarlo, abrazándolo como si nada. ¡Qué vergüenza!
Su mamá solía decirle que las niñas debían ser reservadas, que no se lanzaran así.
Pero ese día, se le olvidó todo.
Sin darse cuenta, en esos pocos días junto a Carlos, ya se le había hecho costumbre depender de él.
Como si no se conocieran desde hace unas semanas, sino desde siempre… Desde mucho, mucho antes.

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