Francisco vaciló un instante por las palabras de su madre.
—Pero, mamá, después de lo que le hiciste, apenas logré convencerla de volver. Si te pasas, va a salir corriendo otra vez.
Begoña soltó una risita desdeñosa.
—Ay, hijo, ¿de verdad no te das cuenta? Ella está fingiendo que no quiere, pero en el fondo está deseando quedarse. Nosotros, la familia Jurado, somos de otra clase. ¿Tú crees que va a dejarte tan fácil?
Dentro de la cabeza de Begoña, Cristina no era más que una mujer jugando al tira y afloja para mantener enganchado a su hijo. Pero hoy, tenía planeado dejarle claro que, por mucho que jugara a hacerse la difícil, si se atrevía a pasarse de lista o a querer algo más de Francisco, las cosas se pondrían mucho peor que hoy.
Francisco, al ver el gran barril de madera lleno de hielos tras su madre, frunció el ceño con más fuerza.
—No, mamá. Con este clima, se va a enfermar.
—Hijo, ¿de veras vas a ser tan ingenuo?
Mientras madre e hijo discutían, Cristina bajó del carro por su propia cuenta y se acercó sin titubear.
—Señora Jurado —dijo con voz tranquila—, ¿esta es la bienvenida que tienen aquí? ¿Me puede ilustrar sobre las costumbres de su familia?
Begoña apartó a su hijo con un gesto altivo.
—En la familia Jurado las reglas son estrictas y la puerta no está abierta para cualquiera. Francisco es el nieto legítimo de los Jurado, un muchacho limpio y sin mancha. No puede permitirse la menor suciedad a su alrededor. En cambio, tú… bueno, ya estuviste casada. Tu nombre anda en boca de todos. Tienes que lavarte de pies a cabeza con esta agua de hojas de toronja antes de poner un pie en la casa.
Levantó la cabeza, rebosante de arrogancia.
—Así que ya sabes, quítate toda la ropa y métete a lavar.
Francisco intervino de inmediato.
—¡Mamá, por favor…!
Pero alguien lo interrumpió, y no fue Begoña.
Cristina se defendía apenas, y en los brazos y el cuerpo ya tenía varias marcas rojas. Sin embargo, aprovechó la fuerza con la que la niñera la jalaba y, fingiendo un tropezón, se dejó ir con todo el hombro contra Begoña, que miraba la escena sin mover un dedo, parada junto al barril.
—¡Aaaah! —se oyó en cuanto Begoña cayó de espaldas en el barril, haciendo que el agua y los hielos salpicaran por todas partes.
En medio de los gritos de sorpresa, la elegante Begoña terminó patas arriba dentro del barril, empapada y con las hojas de toronja pegadas en la cabeza y los hombros. Su vestido caro se le pegaba al cuerpo y el agua le chorreaba por todas partes. Temblaba de pies a cabeza, con la cara pálida y los labios morados.
Francisco corrió a ayudarla, preocupado.
—¡Tú…!
Begoña, señalando a Cristina y al borde del llanto, estaba a punto de explotar, cuando un lujoso carro se detuvo tras el Jaguar.
Gustavo fue el primero en salir del vehículo.
Justo después, Tobías bajó por la otra puerta.

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