Cuando Fabio escuchó la historia, se quedó pasmado.
Miró a Úrsula como si fuera una completa idiota, sintiendo un impulso irrefrenable de agarrarla por el cuello y gritarle: «¡¿Estás ciega o qué te pasa?!».
Cristian, que no estaba lejos de Fabio, escuchó la conversación y enarcó las cejas con un gesto divertido.
«Qué curioso», pensó. «Tanto alboroto por el asiento de la maestra Alma, y resulta que la tienen sentada justo ahí y encima quieren echarla».
Qué falta de criterio.
Mientras tanto, otro de los jueces reconoció a Almendra y exclamó sorprendido: —¡Maestra Alma! ¡Así que estaba aquí!
Hacía un momento habían oído que había llegado, pero no la habían visto por ninguna parte. Resulta que se había adelantado y había venido directamente a la mesa del jurado.
Úrsula, que esperaba que Fabio reprendiera a Almendra, se quedó de piedra.
¿Qué?
¿Esta persona de Nueva Córdoba que estaba ocupando el asiento y jugando con el celular era, de verdad, la maestra Alma?
¿Cómo era posible?
—No, imposible —murmuró, mirando a Almendra con incredulidad.
Al ver la escena, Fabio entendió al instante lo que había sucedido y le gritó furioso: —¡Estúpida! ¡La única persona que puede sentarse en el lugar de la maestra Alma es, obviamente, la propia maestra Alma! ¡Discúlpate con ella ahora mismo!
Fabio estaba a punto de explotar de rabia.
Con lo que le había costado traerla, ¿y esta inepta intentaba echarla?
Al oír esto, Úrsula palideció, casi al borde del llanto, y se inclinó para disculparse. —Lo siento, maestra Alma. Fui una tonta que no supo reconocerla. Por favor, perdone mi imprudencia.
Sabía perfectamente quién era la maestra Alma en el ámbito internacional, y acababa de ofenderla gravemente. ¡Maldita sea su suerte!
Olivia, que seguía de pie en la zona de concursantes, también se quedó atónita.
Solo quería quedar bien con Úrsula para que le presentara a los demás jueces, ya que, al fin y al cabo, Úrsula tenía un cargo importante.
¡Pero, por un giro del destino, había terminado ofendiendo a la maestra Alma!
¡Al escuchar esto, a Fabio se le vino el mundo encima!
—¡No, no, no! ¡No es así, no lo malinterpreten, les aseguro que no quiso decir eso!
Acto seguido, le dio una fuerte patada a Úrsula, que seguía arrodillada en el suelo.
¡Si esa acusación se confirmaba, podían dar por cancelado el concurso!
¡Esa tonta de Úrsula era una calamidad andante!
—¡No quise, no quise decir eso! Maestra Alma, se lo ruego, sea magnánima y perdóneme esta vez. Puedo disculparme con usted y con toda la gente de Nueva Córdoba. ¡Fueron mis palabras, fue mi culpa! —suplicó Úrsula.
Mientras hablaba, golpeaba su cabeza contra el suelo una y otra vez, haciendo un ruido sordo.
Almendra permaneció impasible, con la misma voz gélida de antes. —Ya te di tu oportunidad. Ahora es demasiado tarde para disculparse.
Fabio intervino de inmediato. —Maestra Alma… ahora mismo haré que seguridad la saque de aquí para que no la moleste más. Le aseguro una vez más que no tenemos ninguna intención de menospreciar a Nueva Córdoba. Nueva Córdoba es una de nuestras nacionalidades favoritas, por favor, créame. Si es necesario, puedo disculparme públicamente ante toda la audiencia de Nueva Córdoba.
Almendra no quería poner a Fabio en una situación difícil, así que cedió. —El concurso está a punto de empezar y no quiero hacerles perder el tiempo. Sáquenla de aquí. A partir de hoy, no quiero volver a verla en este lugar.

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