Clarinda ficou um pouco indignada, querendo defender Afonso, mas ele segurou seu braço imediatamente.
Em particular, para acalmá-la, ele podia mostrar-se vulnerável.
Em público, porém, jamais aceitaria ser protegido por uma mulher.
Ao observar a interação entre Kléber e Inês do outro lado, seus dedos se fecharam instintivamente.
Clarinda sentiu dor com a força do aperto e franziu a testa, tentando se soltar.
Afonso percebeu seu erro e logo afrouxou a mão, acariciando-a de maneira reconfortante.
O Sr. Campos lançou um olhar para Afonso, franzindo ligeiramente a testa.
Não estava completamente satisfeito com o namorado escolhido pela filha.
Comparado a Kléber, Afonso realmente deixava a desejar.
Naturalmente, ele logo escondeu seus sentimentos.
— Sr. Quadros, que tal irmos à sala de fumantes para conversarmos?
Afinal, os projetos de investimento da cidade eram mais importantes do que qualquer outra coisa.
— Claro! — Kléber virou-se de lado e deu um leve tapinha nas costas de Inês. — Espere por mim, volto já.
Inês assentiu com a cabeça.
Ao soltá-la, Kléber deu um passo à frente e estendeu o braço, segurando o ombro de Afonso.
Seus dedos agiram como um alicate, ainda que o sorriso permanecesse no rosto.
— Velho colega, vamos juntos!
Afonso não teve como reagir, então limitou-se a sorrir e acompanhou os outros homens até a sala de fumantes.
No salão de festas, restaram apenas algumas senhoras.
Naturalmente, era hora de bajular Inês.
— Srta. Barbosa, que sorte a sua!
— Sim, Sr. Quadros é um verdadeiro destaque, se eu tivesse uma filha, também gostaria que ela se casasse com ele.
Percebendo que estavam deixando Clarinda de lado, alguém rapidamente tentou remediar a situação com um comentário bem-humorado.
— Srta. Campos também é muito sortuda, a Família Varela é uma das melhores de Porto Diamante.
Inês, ainda sem grande experiência, virou-se querendo retrucar.
Quando olhou para Clarinda, ficou paralisada por um instante.
A Clarinda diante dela era exatamente como ela mesma fora no passado.
Tão facilmente enganada pelas palavras doces de um homem, ingênua e tola.
Ao pensar nisso, Inês sentiu-se subitamente aliviada.
— Então desejo que o pai da Srta. Campos permaneça sempre em uma posição elevada.
— Você... — Clarinda ficou surpresa com a calma de Inês. — O que você quer dizer com isso?
— Assim você não será a próxima eu.
Inês caminhou tranquilamente até a área de descanso, sentou-se em um sofá e levou uma colher de bolo à boca.
O sabor intenso do chocolate derreteu-se entre seus lábios e dentes; ela fechou os olhos, satisfeita, elogiando-se mentalmente.
Encarar tão serenamente a nova paixão de Afonso.
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