Perspectiva de Laila.
La atmósfera se sentía densa, impregnada de un penetrante hedor a óxido y sangre seca. Un hombre permanecía plantado justo en el límite del destello de la fogata; su silueta se proyectaba con la envergadura de un risco escarpado forjado por años de hostilidades bélicas.
No obstante, sus facciones distaban por completo de las descripciones que habían llegado a mis oídos antes. La mugre de las trincheras y el tizne del armamento habían oscurecido su piel, al tiempo que una barba densa y enmarañada sepultaba el grueso de la sección inferior de su rostro.
Únicamente sus ojos de un tono gris ahumado conseguían cortar la penumbra con nitidez, ardiendo con una intensidad silenciosa y majestuosa. Se tomó un prolongado espacio de tiempo para realizar un escrutinio detallado de mi fisonomía previo a quebrar el silencio:
—¿Encarnas a la legítima heredera del General Conlay? —su voz brotó con un matiz rústico, surcado por destellos de duda.
—Así es. —Asentí, levantando la barbilla con firmeza—. Soy Laila Conlay, perteneciente a la Manada Silvermoon. La hija del General Conlay. —Sostuve mi declaración elevando el tono de la voz, proyectando una seguridad absoluta, a pesar de que una efímera vacilación me calara los sentidos por un instante.
¿De verdad esta figura correspondía a la identidad del Príncipe Vance? ¿Acaso las crónicas de la capital no aseguraban de forma unánime que el Príncipe Vance encarnaba al macho más bien parecido de la totalidad del Reino Rydar?
Los murmullos de la aristocracia pretendían que sus dotes estéticas poseían tal magnetismo que incluso la loba de cuna noble más soberbia se mostraría dispuesta a deponer el orgullo, exponiendo el cuello de forma voluntaria ante su presencia, ansiando ser reclamada en el acto.
Por el contrario, el individuo que permanecía plantado frente a mí guardaba mayor similitud con un renegado rústico y asilvestrado, extraído de forma directa de algún páramo devastado por la sangre. Su estampa destilaba rudeza, salvajismo y un total descuido de las formas aristocráticas. Nita interpuso sus reclamos profiriendo alaridos en mi mente:
«¡No puede ser, Laila! Te reiteré mi postura en múltiples encrucijadas: mis principios se alinean estrictamente con la estética visual. De forma categórica. Únicamente admito vincularme a consortes que exhiban dotes estéticas excelsas. Esta figura constituye un insulto a la armonía visual. Decreto su descalificación definitiva. De forma inmediata».
«Silencio».
Murmuré mentalmente, obligándome a sofocar sus ímpetus, viéndome sorprendida por el hecho de que el Príncipe Vance había estrechado la distancia entre nuestras posiciones de forma imperceptible.
Para cuando registré la cercanía de sus movimientos, él ya se encontraba replegando la postura hacia atrás de nueva cuenta. En esta ocasión, los destellos de sus ojos grisáceos parecieron cobrar una mayor brillantez.
—Avanza tras mis pasos, heredera del General Conlay.
Al final me permití liberar la bocanada de aire que había estado reteniendo en mis pulmones. Nita murmuró exhibiendo cierta zozobra en sus gestos:
«¿Bajo qué conceptos estratégicos consiguió validar tu identidad con semejante nivel de presteza? Semejante dinamismo resulta sumamente irregular…».
Hice caso omiso de sus conjeturas y procedí a avanzar tras sus pasos, adentrándome en las profundidades del campamento militar. Tras sortear escasa distancia, una profunda opresión comenzó a estrujar mis sentidos.
En los ayeres, el Campo de Batalla de Vagen se había erigido como el punto de concentración para un contingente superior a los 400 mil combatientes de las comunidades de hombres lobo. En la actualidad, el número de fuerzas operativas se había degradado a una cifra inferior a los 200 mil efectivos.
El transcurso de las últimas dos campañas militares comandadas por el Príncipe Vance indiscutiblemente se había traducido en un escenario de extrema crueldad, habiendo restituido cada milímetro de suelo soberano apelando al tributo de la sangre y los aullidos de dolor.
Al aproximarnos a las instalaciones del búnker de la comandancia suprema, diversos varones pertenecientes a la raza de hombres lobo permanecían apostados en funciones de centinelas. Al igual que el Príncipe Vance, sus indumentarias acusaban los estragos del combate, exhibiendo telas rasgadas.
Su piel se mostraba oscurecida debido a los efectos del hollín y el sol estival, custodiando unas barbas asilvestradas y exentas de cuidado. Logré identificar las facciones de uno de los oficiales de forma instantánea.
Finneas Woods, un antiguo subordinado que había rendido obediencia a las órdenes de mi padre en los ayeres. Durante las lunas de mi tierna infancia, se había tomado la delicadeza de arrullarme entre sus brazos en múltiples ocasiones.
Avanzó a paso firme en mi dirección, clavando sus ojos en mi semblante de forma perentoria.
—Laila… ¿de verdad tu presencia engalana estas trincheras?
«Las condiciones de habitabilidad de este sitio resultan de verdad deplorables».
«Carece por completo de los lineamientos mínimos de higiene elemental. Se supone que ostenta el cargo de estratega en jefe, por la Diosa».
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