Cuando Gabriela mencionó el olor de algo que se estaba quemando, Cristina también lo olió.
—Huele como si algo se estuviera quemando.
Sin embargo, antes de que pudiera seguir procesándolo, Gabriela señaló de repente la puerta con una expresión de pánico.
—¡Cristina, fuego! ¡Hay un incendio!
Cristina se dio la vuelta y observó cómo las llamas se extendían deprisa por la habitación, envolviendo deprisa todo el almacén.
—¡Rápido, salgamos de aquí! —exclamó Cristina, agarrando a la aturdida Gabriela y tirando de ella hacia la salida más cercana, desesperada por escapar del creciente infierno.
¡Bum!
La reja de hierro cercana se cerró de golpe, sellando su única ruta de escape.
El almacén estaba lleno de materiales inflamables y el fuego se extendió deprisa, envolviendo todo el espacio. El humo llenó deprisa la habitación, lo que dificultaba la respiración.
Cristina arrastró a Gabriela hacia un estante y buscó refugio de las llamas invasoras. Sin embargo, por accidente inhaló el humo en el caos, lo que le provocó una sensación de ardor en la garganta.
Gabriela, presa del pánico, exclamó:
—Cristina, ¿qué hacemos? ¡Mi teléfono no tiene señal! —Su corazón se hundió cuando se dio cuenta de que su teléfono no tenía barras de señal.
Cristina también revisó deprisa su teléfono, con la esperanza de encontrar una señal, pero, para su consternación, tampoco tenía señal. Tosiendo, ella respondió:
—Yo tampoco tengo señal.
Consumida por el miedo, Gabriela gritó:
—¿Qué vamos a hacer? ¿Vamos a morir aquí?
Había recuperado la confianza en sí misma y planeaba confesarle pronto sus sentimientos a Julián. Pero ahora, ante esta tragedia, no pudo evitar preguntarse si su amor no estaba destinado a ser en esta vida.
Por el contrario, Cristina mantuvo la calma y la compostura, su mente se apresuró a encontrar una solución.
Deprisa inspeccionó el almacén y notó una ventana que aún no había sido envuelta en llamas. Era una ventana pequeña y redonda en la que apenas cabía una persona a la vez.
Decidida, Cristina agarró una palanca y rompió la ventana con todas sus fuerzas. Cuando el vidrio se rompió, sufrió cortes en la cara y los brazos, lo que provocó que la sangre saliera de sus heridas.
—¡Brenda, rápido! Sal por esa ventana —gritó Cristina con urgencia—. ¡Apúrate!
Sin embargo, Gabriela negó con la cabeza.
—No, no puedo dejarte aquí.
—Escúchame, Brenda. Estoy embarazada y no podré pasar por esa ventana. Eres la única que puede escapar y buscar ayuda. Cuento contigo para encontrar a alguien que me rescate. —Cristina la empujó hacia la ventana—. No tenemos mucho tiempo.
Gabriela contuvo las lágrimas y trepó hacia la ventana con la ayuda de una cubeta. Los fragmentos de vidrio que quedaban le cortaron la piel, pero no hizo caso del dolor, decidida a escabullirse por la estrecha abertura.
Una vez fuera del almacén, Gabriela corrió hacia el vestíbulo sin mirar atrás.
—¡Natán, salva a Cristina! —En su estado de pánico, Gabriela se tropezó y cayó a los pies del hombre. La sangre de sus cortes dejó rayas en las baldosas blancas—. ¡El almacén! ¡Está en llamas! ¡Cristina todavía está adentro!
Abrumada por el miedo, rompió a llorar cuando Julián la envolvió en su abrazo.
El rostro de Natán palideció de preocupación. Deprisa agarró a un miembro del personal cercano y le preguntó en voz alta:
—¿Dónde está el almacén?
El miembro del personal tembló de miedo y señaló hacia el final del pasillo.
—Está al final del vestíbulo.
Sin perder un momento, Natán se dio la vuelta deprisa y salió corriendo.
—¿Has encontrado la razón detrás del incendio en el almacén?
—De acuerdo con nuestra investigación y las cámaras de vigilancia cercanas al almacén, podemos confirmar que no se trató de un accidente sino de un incendio provocado —explicó Sebastián—. La alarma de incendios y las cámaras de vigilancia fueron destruidas a propósito cuando estalló el incendio. Además, parece que alguien difundió noticias falsas sobre alguien que cayó al agua en la popa del barco, desviando la atención de los oficiales que patrullaban.
»Como resultado, nadie se dio cuenta del fuego a pesar de que había estado ardiendo durante diez minutos. Además, encontramos rastros de petróleo fuera de la puerta del almacén, lo que sugiere que alguien tenía la intención de causar daño.
A Natán le dolía el corazón al pensar que Cristina estaba atrapada sin poder hacer nada dentro del fuego furioso.
—¿Quién lo hizo?
—La novia de Gustavo, Keila —replicó Sebastián con tono sombrío—. Señor Herrera, la forma en que se llevó a cabo el incendio provocado tiene un parecido sorprendente con el incidente que cobró la vida de la madrastra de la señora Herrera. Basándome en mi investigación, es evidente que Keila actuaba bajo las órdenes de otra persona.
Habían pasado años desde que había tenido lugar el conflicto entre Cristina y Keila, y le resultaba difícil creer que la última llegara a tales extremos por razones insignificantes.
Conociendo la tendencia de Gustavo a cambiar de novia con frecuencia, parecía poco probable que se quedara de manera voluntaria con alguien que representaba tal amenaza. Si Keila había atacado a Cristina, era como si se hubiera cruzado con el mismísimo Natán.
Al contemplar el motivo de Keila, se hizo evidente que su deseo de venganza, alimentado por la pérdida de su apoyo financiero, era un factor convincente.
Sin embargo, no parecía plausible que Keila actuara sola en un ataque tan calculado. Era conocida por ser corta de vista y tímida, y era poco probable que corriera un riesgo tan grande para matar a Cristina, sin importar cuánto despreciara a la mujer.
Cuando su línea de pensamiento terminó ahí, otra persona vino a la mente de Natán: Andrea.
—¿Dónde está Andrea? —La voz de Natán tenía un trasfondo escalofriante.
—Intentó mezclarse con la multitud cuando el barco atracó, pero los hombres que habíamos estacionado lograron capturarla. En la actualidad se encuentra cautiva en un almacén abandonado, a la espera de sus órdenes —respondió Sebastián.
—Llévala a la sala de interrogatorios y extrae todos los secretos que guarda —ordenó Natán en voz baja—. Si se niega a hablar, elimínala y trae a Andrés como reemplazo.
Natán al principio tenía la intención de mantener a Andrea como cebo para atraer a jugadores más grandes, pero su interferencia constante se había vuelto demasiado difícil de soportar. Además, su presencia o la falta de ella no afectaría en absoluto a sus planes.
—Sebastián, tú sabes cómo manejar las preguntas de la señora Herrera. No quiero que se involucre en nada de esto.

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