Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 325

PERSPECTIVA DE MARGARET

Terminei a ligação com dedos trêmulos.

A tela escureceu, refletindo uma versão fraca e distorcida do meu próprio rosto — mais velho, com os olhos apertados, as linhas de compostura esticadas demais para sustentar.

Abaixei o telefone e exalei lentamente, tomando cuidado para manter minhas mãos trêmulas firmes, como se qualquer movimento repentino pudesse quebrar a frágil calma que eu havia forçado a aceitar.

Então, ouvi o que me fez desligar em primeiro lugar: passos. Suaves. Descomplicados. Intencionais.

Endireitei-me imediatamente, suavizando a expressão em algo neutro enquanto o som se aproximava da porta.

Não precisava olhar para saber quem era. Havia apenas uma pessoa nesse lugar que andava com aquela mistura particular de arrogância e familiaridade.

Ouvi uma batida educada na porta, mais por formalidade do que por respeito.

“Pode entrar.”

A porta da suíte de hóspedes se abriu, e Catherine entrou, carregando uma bandeja de porcelana equilibrada com facilidade em suas mãos.

Por um breve momento, vi ela como costumava ser — minha melhor amiga, confidente de Edward, a mulher em quem confiávamos sem questionar.

Talvez fosse a distância de todos os anos passados longe, mas agora, diante de mim, ela parecia uma estranha usando um rosto familiar.

A luz da tarde a seguia, inclinando-se sobre o chão de mármore e iluminando os finos fios prateados de seu cabelo.

Hoje, ela usava linho claro e aquela elegância sem esforço que sempre fazia parecer que ela pertencia a qualquer lugar onde estivesse.

“Chá,” disse ela agradavelmente. “Pensei que gostaria de algo quente depois da ligação.”

Lutei contra o impulso de me retrair enquanto ela estreitava os olhos, demorando-se no telefone que eu acabara de colocar na mesa, com uma expressão indecifrável e tensa.

Forcei um pequeno sorriso. “Que gentileza sua.”

Ela atravessou a sala e colocou a bandeja na mesa baixa ao meu lado, organizando as xícaras de chá com uma elegância prática. O aroma de bergamota e algo floral subiu no ar.

“Ouvi dizer que você não tocou no café da manhã,” comentou ela levemente. “Você realmente precisa cuidar melhor de si mesma, Margaret.”

Juntei as mãos para evitar que elas se transformassem em punhos. “Você viu a Celeste hoje? Não a vejo há um tempo.” A pergunta saiu mais afiada do que eu pretendia.

Catherine parou, levantando uma sobrancelha delicada enquanto se virava para me olhar.

“Celeste?” repetiu ela. “Ah, ela saiu muito antes da tempestade começar.”

“Para onde?” insisti.

“Para o centro de pesquisas,” disse ela, servindo chá em uma das xícaras.

Meu desconforto aumentou. “Apesar da tempestade iminente?”

Catherine deu de ombros, despreocupada. “Você conhece a Celeste. Quando ela está focada em um projeto, quase nada mais existe.”

Ao contrário, quando ela era criança, eu nunca conseguia fazer Celeste se concentrar em apenas uma coisa. Ela se distraía facilmente e raramente completava qualquer tarefa que começava.

“Quando ela vai voltar?” perguntei.

Catherine deu de ombros novamente. “Com o sistema de transporte interrompido pela tempestade, quem pode dizer?”

Olhei pela janela, observando o mar além das terras do resort. Agora estava assustadoramente calmo, alisado como vidro após a passagem da tempestade.

O céu estava novamente iluminado, lavado e enganosamente pacífico, mas o ar ainda estava carregado, como se a ilha ainda não tivesse soltado o ar preso.

“Ela mal esteve aqui”, murmurei, mais para mim mesma do que para Catherine. “Estou nas Maldivas há semanas, e quase não vi minha própria filha.”

Os lábios de Catherine curvaram-se suavemente enquanto ela me entregava uma xícara de chá. “Celeste tem estado muito ocupada.”

“Isso é o que me preocupa”, continuei, ignorando a xícara. “Essa obsessão com a pesquisa. Esses... projetos. Ela nunca se importou com coisas assim antes.”

Catherine tomou um gole do seu próprio chá, me observando por cima da borda. “As pessoas mudam.”

“Ela é minha filha”, eu disse, tensa. “Eu saberia se ela estivesse mudando.”

Catherine colocou a xícara na mesa. “Saberia mesmo?”

A pergunta foi feita suavemente. Mas machucou do mesmo jeito.

“Como é?”

“Me importo com Celeste tanto quanto você”, Catherine continuou, com um tom gentil. “Como madrinha dela, o bem-estar dela sempre foi importante para mim.”

“Você está insinuando que não é importante para mim?” perguntei, levantando uma sobrancelha.

Ela sorriu então — não de maneira calorosa, mas como se soubesse de algo que eu não sabia. “Importante o suficiente para entendê-la tão bem quanto eu?”

Meu coração deu um solavanco incômodo. “O que isso significa?”

Catherine inclinou a cabeça, me analisando. “Você sempre teve o hábito de tentar proteger todo mundo, Margaret. Especialmente seus filhos. Você acaba se desgastando no processo.”

Ela fixou o olhar, mais afiado. "Mas proteção sem clareza se apresenta apenas como controle e manipulação. Sera saberia disso."

"Isso é injusto," retruquei.

"Será?" ela rebateu calmamente. "Você queria proteger a Sera do mundo, da verdade, dela mesma. E ela acabou te odiando por isso."

As palavras bateram mais forte do que eu esperava. Senti elas se fixarem em algum lugar profundo no meu peito, frio e imóvel.

"Sem a minha ajuda, você poderia tê-la perdido completamente. E agora," Catherine continuou, impassível, "você me encara como se eu fosse a inimiga. Assim como Edward fez."

Fiquei sem ar. "Edward?"

O sorriso dela ficou frágil. "Eu cumpri meu papel, e por mais de vinte anos, vocês dois ignoraram minha existência. Imagine a minha surpresa quando ele apareceu na minha porta."

"O que ele queria?" Minha voz mal se mantinha firme.

Antes que eu pudesse compreender completamente a gravidade dessa notícia chocante, meus pensamentos foram interrompidos por uma repentina e forte sensação no fundo da minha mente, uma presença familiar se forçando através de canais há muito adormecidos.

‘Margaret.’

Eu me retessei.

Ao contrário do que Catherine imaginava, eu não tinha chegado às Maldivas sozinha. Eu havia vindo com uma equipe de segurança discreta, liderada por Jonathan, o antigo Gamma de Edward, que ainda era leal à nossa família.

Enviei ele silenciosamente semanas atrás, quando cheguei, para ficar de olho em Celeste enquanto minha inquietação começava a crescer.

Já havia confiado cegamente em Catherine antes, e isso parecia ter sido um erro por mais de vinte anos. Era um erro que eu não cometeria novamente.

‘Relate,’ respondi em silêncio.

‘Celeste deixou as Maldivas antes de a tempestade atingir a costa,’ ele reportou com urgência. ‘Acompanhamos seus movimentos conforme você pediu, mas a perdemos durante a tempestade.’

Meu coração acelerou.

‘Destino?’ eu exigi.

"Desconhecido," ele respondeu.

"Você está dizendo que ela desapareceu?"

Houve uma pausa, e então: "Infelizmente."

A sala girou. Minhas juntas ficaram brancas agarradas na beira do sofá enquanto eu lutava contra uma onda de pânico.

Catherine estava me observando atentamente agora. “Margaret?”

Respirei fundo. Alisei minha expressão mais uma vez. Será que ela sabia que Celeste havia deixado a ilha? Eu não tinha como saber, e de jeito nenhum revelaria essa informação se ela não soubesse.

"Preciso descansar," eu disse, minha voz estável apesar do caos que fervilhava por dentro. "Parece que esta tempestade mexeu mais do que apenas o tempo."

Catherine me estudou por um momento longo, então inclinou a cabeça. "Claro."

Enquanto ela se virava para a porta, sua voz voltou até mim, leve e afiada ao mesmo tempo.

"Me preocupo com você, Margaret. Ao tentar proteger todos... você pode acabar não protegendo ninguém."

A porta se fechou suavemente atrás dela.

Eu fiquei sozinha, o peso de muitas verdades pressionando de todos os lados.

Celeste estava desaparecida.

Sera havia despertado.

E a verdadeira tempestade estava apenas começando.